Il fuoco di Thomas ha bruciato> 113, 000 ettari da inizio dicembre 2017 a fine gennaio 2018, rendendolo il più grande incendio nella storia moderna della California. Mentre i grandi incendi come quello di Thomas ottengono molta attenzione da parte dei media, incendi proporzionalmente grandi in ecoregioni meno soggette a incendi possono anche essere ecologicamente ed economicamente costosi. Nagy et al. ha definito i grandi incendi per ecoregione negli Stati Uniti (USA) utilizzando i registri governativi degli incendi boschivi dal 1992 al 2015 (~175, 000 grandi incendi). Di questi grandi fuochi, gli esseri umani hanno appiccato il 92% e il 65% degli incendi negli Stati Uniti orientali e occidentali, rispettivamente. Grandi incendi causati dall'uomo si sono verificati in luoghi e mesi più umidi e più ventosi in media rispetto ai grandi incendi causati da fulmini e includevano> 80, 000 grandi incendi nelle stagioni in cui gli incendi provocati da fulmini erano rari (ad es. primavera, autunno, e inverno.) Credito:NASA Earth Observatory
La nuova ricerca condotta da Boulder dell'Università del Colorado mostra che tre principali "interruttori" che colpiscono gli incendi:carburante, aridità, e accensione:sono stati accesi e/o mantenuti accesi più a lungo del previsto l'anno scorso, innescando una delle stagioni di incendi boschivi più grandi e costose degli Stati Uniti negli ultimi decenni.
La stagione degli incendi boschivi del 2017 è costata agli Stati Uniti più di 18 miliardi di dollari di danni. Quell'anno, 71, 000 incendi hanno bruciato 10 milioni di acri di terra, distruggere 12, 000 case, evacuare 200, 000 persone e 66 vittime. A confronto, Nel 2016 sono stati bruciati 5,4 milioni di acri.
"L'anno scorso, abbiamo assistito a una serie di eventi estremi in gran parte degli Stati Uniti occidentali:l'inverno più piovoso, l'estate più calda e l'autunno più secco, tutto ciò contribuisce a promuovere gli incendi boschivi, ", ha affermato l'autrice principale dello studio Jennifer Balch, direttore dell'Earth Lab di CU Boulder presso l'Istituto cooperativo di ricerca in scienze ambientali (CIRES).
Il nuovo documento scritto dai ricercatori dell'Istituto di ricerca artica e alpina di CU Boulder (INSTAAR), La Columbia University e l'Università dell'Idaho sono state pubblicate oggi sulla rivista Fuoco .
Le stagioni occidentali degli incendi sono peggiori quando le condizioni sono secche e ricche di carburante, aumentando le possibilità di accensione. Il cambiamento climatico probabilmente esacerba i combustibili e la siccità, la carta trovata, e il comportamento umano ha contribuito alle scintille. Il team di ricerca ha cercato di individuare i precursori che hanno portato agli incendi del 2017 al fine di fornire informazioni ai responsabili delle decisioni che prendono in considerazione politiche che potrebbero prevenire o ridurre al minimo i futuri disastri incendi.
L'inverno piovoso del 2017 è stato il primo fattore scatenante. L'aumento delle precipitazioni all'inizio dell'anno ha alimentato la crescita di erbe fini negli Stati Uniti occidentali, erbe che in seguito sarebbero servite come combustibile per il fuoco. Quindi, l'estate e l'autunno portati a secco, condizioni aride, cuocere i fitti campi d'erba in legna disidratata.
La scena era pronta per il terzo interruttore:l'accensione. Quasi il 90% degli incendi totali dell'anno scorso è stato provocato da persone; Il lavoro precedente di Balch ha chiarito quanto ampiamente gli umani esacerbano gli incendi. L'attività umana triplica la durata della stagione media degli incendi.
"Ci aspettiamo di vedere più stagioni degli incendi come abbiamo visto l'anno scorso, " ha detto Megan Cattau, un ricercatore di Earth Lab e coautore dello studio. "Così, sta diventando sempre più importante rafforzare i nostri sistemi di previsione e di allarme degli incendi boschivi, sostenere gli sforzi di soppressione e recupero e sviluppare politiche sostenute che ci aiutino a convivere con il fuoco".
Il documento rileva che i modelli climatici computerizzati proiettano un aumento del rischio di inverni estremamente umidi in California e una diminuzione delle precipitazioni estive in tutta la costa occidentale. Questi modelli tendono anche a proiettare un ritardo nell'inizio della pioggia e della neve autunnali.
Sebbene la variabilità climatica naturale influenzi le condizioni ambientali che influenzano la stagione degli incendi boschivi, quella variazione si sovrappone a un mondo antropogenicamente più caldo, quindi il cambiamento climatico sta amplificando gli effetti del caldo e delle precipitazioni estreme, ha detto Balch.
"La stagione degli incendi boschivi 2018 è già in corso e qui a casa nelle Montagne Rocciose meridionali, i combustibili sono molto secchi, " ha detto Balch. "Giugno è previsto per essere un mese intenso in termini di incendi a causa della grave siccità e del manto nevoso".
