Livelli elevati di radon nell'atmosfera si verificano prima e dopo i terremoti. Però, I ricercatori della Tohoku University hanno scoperto un'anomalia:il terremoto del nord di Osaka del 2018. Analizzando i dati prima e dopo il terremoto, hanno scoperto che la concentrazione atmosferica di radon è diminuita. La scoperta dipinge un quadro più complicato del radon e dei movimenti crostali.

È noto che la concentrazione dell'elemento radioattivo radon cambia nel terreno prima e dopo i terremoti. Precedenti studi hanno mostrato livelli elevati di radon nell'atmosfera prima della scossa principale di un grande terremoto nell'entroterra a causa dell'attività della scossa premonitrice e del lento slittamento.

Ma ora, ricercatori della Tohoku University hanno rivelato un'anomalia in questo fenomeno. Attraverso l'analisi dei dati prima e dopo il terremoto del nord di Osaka del 2018, hanno scoperto che la concentrazione atmosferica di radon è diminuita.

I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati online in Rapporti scientifici il 2 aprile 2021.

"Per la prima volta, abbiamo riscontrato una diminuzione del radon atmosferico associato alla quiescenza sismica prima della scossa principale di un terremoto nell'entroterra, ", ha affermato il professor Jun Muto della Graduate School of Science dell'Università di Tohoku. Muto, che ha guidato il gruppo di ricerca con il professor Hiroyuki Nagahama, ha collaborato con la Osaka Medical and Pharmaceutical University e la Kobe Pharmaceutical University.

L'osservazione dei livelli di concentrazione atmosferica di radon dall'Università medica e farmaceutica di Osaka ha mostrato un calo circa un anno prima del terremoto, una tendenza che è proseguita fino a giugno 2020. Anche l'attività sismica nelle vicinanze del sito di monitoraggio è diminuita prima del terremoto insieme a una ridotta attività sismica dopo la scossa principale per l'intera regione del Kansai, esclusa la zona di scossa di assestamento.

Tutto ciò suggerisce che i livelli di radon non sono aumentati dopo il terremoto. Dipinge anche un quadro più complicato del radon e dei movimenti dei fluidi che causano l'esalazione del radon nel sottosuolo quando si verificano grandi terremoti.

"La scoperta ha rivelato che prima dei terremoti si verificano più processi di quanto si pensasse in precedenza, " ha detto Muto. "Ulteriori analisi di altri terremoti porteranno a una migliore comprensione dei processi fisico-chimici in gioco e ci aiuteranno a utilizzare le concentrazioni atmosferiche di radon per chiarire i vari movimenti crostali correlati ai principali terremoti".

Il gruppo di ricerca ha stabilito reti di monitoraggio della misurazione della concentrazione di radon atmosferica presso le strutture di radioisotopi in tutto il Giappone. Il monitoraggio è previsto anche presso le centrali nucleari.

L'ampliamento della rete di monitoraggio aiuterà a chiarire l'area e i tempi delle anomalie del radon, le caratteristiche geologiche che causano tali anomalie, e il rapporto con i diversi tipi di terremoto. Tutto ciò aiuterà a realizzare un sistema di previsione dei terremoti basato sul radon.