Acqua acida (pH 4) e ricca di ferro (indicata dal colore arancio-marrone) in una zona umida a seguito di esposizione durante la siccità. Credito:Università di Adelaide
Gli scienziati dell'Università di Adelaide hanno dimostrato come la siccità stia minacciando la salute delle zone umide a livello globale.
Pubblicato sulla rivista Recensioni di Scienze della Terra , gli scienziati evidenziano i numerosi cambiamenti fisici e chimici che si verificano durante la siccità che portano a gravi, e talvolta irreversibile, essiccamento di suoli umidi.
"Le zone umide di tutto il mondo sono incredibilmente importanti per mantenere la biodiversità del nostro pianeta e immagazzinano grandi quantità di carbonio che possono aiutare a combattere il cambiamento climatico, ", afferma il leader del progetto, il Professore Associato Luke Mosley, dell'Istituto per l'Ambiente e della Scuola di Scienze Biologiche dell'Università. Globalmente, le zone umide coprono un'area superiore a 12,1 milioni di chilometri quadrati e forniscono almeno 37,8 trilioni di A$ (27 trilioni di Int) all'anno, come per la mitigazione delle inondazioni, produzione di cibo, miglioramento della qualità dell'acqua e stoccaggio del carbonio".
Le zone umide possono subire "siccità idriche" sia per gli effetti di un clima più secco, e anche quando viene estratta o deviata acqua in eccesso che normalmente vi affluirebbe.
Il documento di revisione descrive come la siccità porti spesso a gravi fessurazioni e compattazioni, acidificazione, perdita di sostanza organica, e l'aumento delle emissioni di gas serra (ad esempio metano). In alcuni casi la siccità può portare a tempi molto lunghi (> 10 anni) e cambiamenti irreversibili del suolo, con importanti ripercussioni sulla qualità dell'acqua quando i suoli vengono nuovamente bagnati dopo la fine della siccità.
Distribuzione globale degli studi sulla siccità delle zone umide valutati in questa recensione. La distribuzione delle zone umide è verde e i siti in cui sono stati registrati e riesaminati gli studi sulla siccità sono contrassegnati come X. Credito:Università di Adelaide
"Abbiamo visto molti esempi di come la siccità nel bacino di Murray-Darling abbia causato problemi importanti, tra cui l'acidificazione del suolo e dell'acqua a causa dell'esposizione dei suoli a solfati acidi nelle zone umide. Questa recensione evidenzia lacune sostanziali nella nostra comprensione globale degli effetti della siccità sul bagnato suoli e come risponderanno alla crescente siccità, "dice il Professore Associato Mosley, che è anche vicedirettore dell'Acid Sulfate Soils Center.
Gli effetti possono essere diversi nei diversi tipi di suolo e nelle diverse regioni del mondo. La distribuzione spaziale degli studi sulla siccità mostra che vi è stata una valutazione limitata in un gran numero di regioni, compreso il sud e centro America, Africa, Medio Oriente, Asia e Oceania. Si prevede che molte di queste regioni siano vulnerabili agli impatti della siccità a causa del cambiamento climatico.
Suoli secchi e screpolati nella regione dei laghi inferiori del South Australia durante la siccità del millennio. Credito:Università di Adelaide
L'autore principale Dr. Erinne Stirling, dalla Zhejiang University (Cina) e dall'Università di Adelaide, afferma che uno dei risultati più urgenti di questa revisione è che ci sono vaste aree del mondo in cui non esiste una ricerca pubblicata prontamente disponibile sui terreni umidi colpiti dalla siccità.
E in secondo luogo, lei dice, non esiste effettivamente alcuna ricerca applicata sui risultati della gestione dell'acqua per le zone umide e i suoli delle zone umide.
"A livello globale, i suoli umidi sono altamente vulnerabili agli effetti dei cambiamenti climatici e devono essere protetti dati i valori ambientali e socioeconomici molto elevati che supportano. È nostra sincera speranza che le informazioni contenute in questa recensione contribuiscano a proteggere questi preziosi ecosistemi, "dice il dottor Stirling.
