I ricercatori della Scripps Institution of Oceanography stanno origliando su un ghiacciaio artico in nome della scienza. In un nuovo studio, gli scienziati Oskar Glowacki e Grant Deane descrivono un metodo per misurare la perdita di massa del ghiacciaio dal distacco dell'iceberg, un processo in cui il ghiaccio si stacca dai bordi di un ghiacciaio e alla fine contribuisce all'innalzamento del livello del mare. I ricercatori stanno analizzando le registrazioni acustiche subacquee degli iceberg mentre cadono nell'oceano e fanno un tuffo.

Mentre il pianeta si riscalda, si prevede un aumento del parto, ma stime accurate della perdita di ghiaccio al confine tra ghiaccio e oceano sono difficili da ottenere, dicono i ricercatori. Questa difficoltà è dovuta alle posizioni remote di molti ghiacciai, così come le condizioni pericolose che impediscono agli scienziati di effettuare misurazioni dirette su scogliere di ghiaccio instabili.

Per affrontare queste sfide, il team finanziato dalla National Science Foundation ha distribuito due microfoni subacquei, o idrofoni, vicino al ghiacciaio Hansbreen nel fiordo di Hornsund, Svalbard, un arcipelago artico a nord della Norvegia. I subacquei hanno posizionato gli idrofoni sul fondo dell'oceano a più di 900 metri (quasi 3, 000 piedi) dalla scogliera del ghiacciaio. Nel giro di un mese e mezzo, gli idrofoni catturavano i suoni prodotti dagli iceberg che cadevano nell'oceano.

Le registrazioni sonore subacquee hanno permesso ai ricercatori di derivare una formula matematica che calcola la massa del blocco di ghiaccio dal rumore che fa. Questo modello può essere utilizzato per misurare la perdita di ghiaccio dovuta al parto.

Come suona il parto dell'iceberg? "Un iceberg che si stacca da una scogliera di ghiaccio e cade nell'acqua suona come uno schianto, spruzzi rimbombanti, " ha detto Deane. "Ha una vera sensazione di basso." (Ascolta un campione qui.)