Un nuovo studio condotto dall'assistente professore dell'Università di Stoccolma Christian Stranne mostra che lo spesso ghiaccio marino al di fuori dei fiordi può effettivamente aumentare la sensibilità dei fiordi della Groenlandia al riscaldamento. Stranne e un team di ricercatori svedesi, Groenlandia, Paesi Bassi, gli Stati Uniti e il Canada hanno riferito di spedizioni in due distinti fiordi nel nord della Groenlandia durante le estati del 2015 e del 2019.

"Questi fiordi erano praticamente inaccessibili ai ricercatori fino a poco tempo fa perché il ghiaccio marino era troppo spesso:sono alcune delle aree meno studiate del pianeta, e richiedono un grande rompighiaccio per raggiungerli, anche d'estate, " dice Stranne. L'inaccessibilità e l'accumulo di ghiaccio marino sono dovuti alla direzione delle correnti dell'Oceano Artico; il Beaufort Gyre e il Transpolar Drift spingono il ghiaccio da tutto l'Artico contro la costa settentrionale della Groenlandia.

Scrivendo in Comunicazioni Terra &Ambiente , il team di ricerca ha riportato le misurazioni effettuate durante le spedizioni Petermann 2015 e Ryder 2019, quando il rompighiaccio svedese Oden fece studi dettagliati sul fiordo di Petermann e sul fiordo di Sherard Osborn nel nord della Groenlandia. Anche in estate, l'ingresso al fiordo di Sherard Osborn, sulla costa settentrionale della Groenlandia, è bloccato da uno spesso strato di ghiaccio marino, ma il fiordo di Petermann situato più a sud si è aperto per diversi anni allo stretto di Nares, che collega l'Oceano Artico con la Baia di Baffin. Entrambi i fiordi ospitano grandi ghiacciai con lingue di ghiaccio galleggianti che si estendono dai ghiacciai della Groenlandia per molti chilometri nei fiordi. Non sorprende, le temperature dell'acqua più calde tendono a sciogliere queste parti galleggianti dei ghiacciai e degli iceberg nel fiordo più velocemente dell'acqua più fredda. Ma in che modo la presenza o l'assenza della spessa barriera di ghiaccio marino all'esterno di un fiordo influisce sulle temperature dell'acqua all'interno?

Nel 2019, le temperature dell'aria nel nord della Groenlandia hanno raggiunto livelli record. Nonostante le simili temperature e condizioni dell'aria elevate, Le temperature del mare vicino alla superficie del fiordo di Petermann non hanno mai superato 0 gradi C. "Ma nel fiordo di Sherard Osborn, tagliati fuori dall'oceano aperto dallo spesso ghiaccio marino, le temperature vicino alla superficie del mare hanno raggiunto i 4 gradi C, ovvero 3 gradi C in più rispetto a qualsiasi precedente misurazione dell'acqua di mare a nord della Groenlandia, " spiega Stranne.

La fusione estiva produce uno strato di acqua dolce calda che galleggia sull'acqua più salata nel fiordo; qui la barriera di ghiaccio marino ha intrappolato questa acqua di disgelo all'interno del fiordo. A causa della differenza nel contenuto di sale, l'acqua superficiale si isolava anche dall'acqua sottostante, consentendo il tempo per un intenso riscaldamento solare dell'acqua di superficie più fresca. Temperature dell'acqua così più calde possono contribuire a uno scioglimento più rapido del ghiacciaio Ryder nel fiordo di Sherard Osborn, così come cambiare la biogeochimica nelle acque del fiordo. Al contrario, suggeriscono i ricercatori, quel vicino fiordo di Petermann, aperta al mare nel 2015 e 2019, ha sperimentato temperature dell'acqua superficiale più fredde perché la sua acqua superficiale non era isolata all'interno del fiordo da una barriera di ghiaccio marino.

Queste osservazioni sono controintuitive:il ghiaccio marino spesso è associato a climi più freddi, tuttavia può portare a temperature dell'acqua di superficie più calde all'interno dei fiordi. Per questa ragione, i fiordi lungo la costa settentrionale della Groenlandia sono più sensibili al riscaldamento climatico rispetto ai fiordi senza una barriera di ghiaccio marino.

Ma ogni fiordo è un po' diverso. L'anno scorso, un altro studio delle spedizioni del 2015 e del 2019 ha sottolineato che il ghiacciaio Ryder nel fiordo di Sherard Osborn è meno colpito dallo scioglimento della lingua di ghiaccio dal basso, rispetto al ghiacciaio Petermann nel fiordo di Petermann. In questo caso, la spiegazione non è il ghiaccio marino, ma la forma del fondale marino che produce un'apertura al mare meno profonda. Il blocco fisico di roccia e sedimento smorza le intrusioni di acqua calda più profonda dall'esterno del fiordo (di origine atlantica) che tende a rendere il ghiacciaio Ryder meno sensibile al riscaldamento climatico, mentre allo stesso tempo, il ghiaccio marino superficiale nell'adiacente Lincoln Sea può renderlo più sensibile. "È un'interazione complessa. Nel complesso, sappiamo che il riscaldamento del clima porterà a ghiacciai in movimento più veloce e meno ghiaccio in Groenlandia. Ma quanto velocemente questo accade, e fino a che punto, rimane un tema chiave di ricerca, "dice Strano.