Mentre gli Stati assumono un ruolo guida nell'affrontare il cambiamento climatico, la loro politica di punta è un programma che richiede che una certa percentuale dell'elettricità statale provenga da fonti rinnovabili.

Ma un nuovo documento di lavoro scritto da studiosi dell'Università di Chicago ha scoperto che questi programmi popolari, attuati in 29 stati e nel Distretto di Columbia, sono inefficienti nel ridurre le emissioni di carbonio e hanno un costo elevato per i consumatori. Hanno scoperto che questi standard di portafoglio rinnovabile hanno aumentato i prezzi fino al 17%, rendendo il costo della politica di riduzione delle emissioni di carbonio più elevato rispetto alle attuali stime dei benefici.

"La crescente urgenza della sfida climatica significa che le ragioni per cercare spietatamente le riduzioni meno costose delle emissioni di carbonio si stanno rapidamente rafforzando, ", ha affermato il coautore dello studio Michael Greenstone, il Milton Friedman Distinguished Service Professor in Economia e direttore dell'Energy Policy Institute presso l'Università di Chicago. "Questo studio si unisce a un numero crescente di prove che dimostrano che quando le politiche climatiche favoriscono particolari tecnologie o prendono di mira qualcosa di diverso dal vero nemico, le emissioni di carbonio, il risultato è meno efficace e più costoso del necessario. Al contrario, le esperienze globali dei mercati del carbonio e delle tasse chiariscono che al momento sono disponibili modi molto meno costosi per ridurre la CO2".

Greenstone e i coautori Richard McDowell del Massachusetts Institute of Technology e Ishan Nath dell'Università di Chicago hanno confrontato gli stati con e senza politiche RPS, utilizzando il set di dati più completo finora compilato. Hanno scoperto che i programmi RPS, che coprono attualmente il 64 per cento dell'energia elettrica venduta negli Stati Uniti, ha aumentato significativamente i prezzi dell'elettricità al dettaglio, con un aumento dei prezzi dell'11% sette anni dopo che la politica è diventata legge e del 17% 12 anni dopo.

L'effetto cumulativo sette anni dopo l'approvazione della normativa di avvio di un SFR, i consumatori nei 29 stati studiati avevano pagato 125,2 miliardi di dollari in più per l'elettricità rispetto a quanto avrebbero fatto in assenza della politica.

Dall'altra parte del registro, I programmi RPS aumentano la produzione rinnovabile. Negli stati con politiche RPS, la quota di produzione obbligatoria delle rinnovabili è aumentata di circa 1,8 punti percentuali sette anni dopo il passaggio, e 4,2 punti percentuali 12 anni dopo. Il documento stima che questa maggiore produzione rinnovabile abbia ridotto l'intensità di carbonio (cioè, emissioni di carbonio per unità di elettricità) della produzione di elettricità di questi stati e, a sua volta, loro emissioni di anidride carbonica.

Però, queste emissioni ridotte hanno avuto un costo elevato. Lo studio ha rilevato che il costo dell'abbattimento delle emissioni di carbonio attraverso una politica RPS è superiore a $ 130 per tonnellata di CO2 abbattuta, e fino a $ 460 per tonnellata. Questo è molte volte superiore alle stime convenzionali dei vantaggi della riduzione di una tonnellata di emissioni di CO2, una misura nota come costo sociale del carbonio. La stima centrale dell'SCC dell'amministrazione Obama sarebbe di circa $ 50 per tonnellata in dollari di oggi. Un secondo punto di confronto deriva dal costo di abbattimento di una tonnellata di CO2 negli attuali mercati cap-and-trade negli Stati Uniti:è di circa $ 5 nella Regional Greenhouse Gas Initiative del nord-est e di $ 15 nel sistema cap-and-trade della California.

Lo studio spiega che le politiche RPS aumentano i prezzi dell'elettricità più di quanto si pensasse in precedenza, perché molti costi nascosti sono stati generalmente ignorati:1) La natura intermittente delle rinnovabili significa che è necessario aggiungere capacità di riserva; 2) poiché le fonti rinnovabili occupano molto spazio fisico, sono geograficamente dispersi e si trovano spesso lontano dai centri abitati, richiedono l'aggiunta di una sostanziale infrastruttura di trasmissione; e 3) imponendo un aumento dell'energia rinnovabile, la generazione del carico di base viene spostata prematuramente, e parte del costo viene trasferito ai consumatori.