Quest'anno molte persone hanno riscoperto l'interesse per il giardinaggio, scavare nella terra e forse anche raccogliere le verdure da un orto. Ma intorno al Puget Sound, non tutti i terreni da giardino sono uguali. Suolo, soprattutto nelle aree urbane, può contenere contaminanti dannosi per le persone che lo maneggiano o mangiano cose cresciute nel terreno.

Sostanze chimiche lasciate dai veicoli, l'inquinamento atmosferico e l'industria pesante possono manifestarsi nel terreno e negli impianti. Il suolo può riflettere le nostre attività umane, dice Melanie Malone, assistente professore presso la School of Interdisciplinary Arts &Sciences di UW Bothell. Anche il compost e i trucioli di legno che aggiungiamo ai nostri giardini possono portare i residui di pesticidi che una volta venivano applicati a quei materiali.

Il lavoro di recente pubblicazione di Malone indaga su questi contaminanti e sulla loro prevalenza in spazi di giardini condivisi come gli orti comunitari. Ha avviato l'Urban Garden Project come un modo per misurare l'inquinamento del suolo e condividere le informazioni con i siti di orti comunitari nell'area di Seattle. Concentrandosi su siti e comunità spesso colpiti dall'inquinamento, osserva che il suolo contaminato e le popolazioni emarginate spesso vanno di pari passo. Non sorprende, Seattle sud, sede del sito Duwamish River Superfund e alla portata dello storico pennacchio della fonderia Asarco di Tacoma, è un'area che di solito misura ad alto contenuto di inquinanti.

Le sostanze chimiche più ricercate da Malone sono il piombo, arsenico, prodotti petroliferi e glifosato, un erbicida trovato in prodotti come RoundUp.

Quando Malone incontra i giardinieri, suggerisce modi per limitare i danni causati dai contaminanti che hanno identificato:soluzioni come portare nuovo terreno, indossare guanti per limitare il contatto con il suolo, e determinare dove piantare le verdure e quali parti di una pianta sono più sicure da mangiare in base alla concentrazione di contaminanti nel suolo. Ha anche iniziato a insegnare ai gruppi di giardinaggio come campionare il proprio terreno in modo che possano informarsi sulla terra che stanno già utilizzando.

In questo video, vediamo Malone in collaborazione con i giardinieri della Renew Church a Lynnwood e il Duwamish Valley Youth Corps a South Park, prelevando campioni di terreno da un parco di quartiere ben utilizzato sul fiume Duwamish.

"Il fatto che siano davvero coinvolti, e poi possono avere la propria visione di cosa c'è nei loro terreni e cosa c'è nelle loro piante, e come farlo con precisione, è davvero profondo, " disse Malone.

La maggior parte dei giardini che ha campionato aveva livelli di contaminazione che superavano le linee guida di sicurezza, quindi fa la differenza quando i membri della comunità conoscono i potenziali rischi e come prendere precauzioni.

"Direi di testare il tuo terreno, conoscere la cronologia del tuo sito, e sii consapevole di cosa stai mettendo nel tuo giardino, " ha detto Malone. Ha creato e condiviso questo kit di strumenti online per istruire i giardinieri interessati a testare il loro terreno.