L'utilizzo di dispositivi di cattura delle fibre come parte del processo di lavanderia può ridurre drasticamente la quantità di particelle microscopiche che potenzialmente entrano nell'ambiente marino, secondo nuove ricerche.

Uno studio condotto presso l'Università di Plymouth ha confrontato l'efficienza di sei diversi dispositivi, che vanno dai prototipi ai prodotti disponibili in commercio.

Il più riuscito ha ridotto di quasi l'80% la quantità di fibre rilasciate nelle acque reflue, suggerendo che esiste un potenziale considerevole per loro di avere benefici ambientali.

Però, scrivendo in Scienza dell'ambiente totale , i ricercatori dell'International Marine Litter Research Unit dell'Università affermano che faranno parte di qualsiasi soluzione.

Un recente studio presso l'Università ha mostrato che la normale usura quando si indossano vestiti è una fonte di microplastiche altrettanto significativa quanto il rilascio dal riciclaggio, mentre un rapporto prodotto per Defra nel maggio 2020 ha evidenziato che l'applicazione di filtri alle lavatrici potrebbe essere meno efficace rispetto alla modifica del design del tessuto per ridurre la perdita di fibra.

Come tale, gli autori dell'attuale studio affermano che c'è una continua necessità per gli scienziati di collaborare con l'industria e i responsabili politici per garantire che vengano apportati miglioramenti fin dalla fase di progettazione fino al modo in cui vengono lavati i vestiti.

Lo studio è stato finanziato dalla National Geographic Society e da Sky Ocean Rescue.

Ricercatore ed esploratore del National Geographic Dr. Imogen Napper, uno Sky Ocean Rescue Scholar e autore principale dello studio, ha dichiarato:"Le fibre degli indumenti sono tra le principali fonti di microplastiche, e le aziende stanno inventando modi che pretendono di ridurre la quantità di fibre che entrano nelle acque reflue. Volevamo vedere quanto fossero efficaci entrambi nel catturare le fibre, ma anche impedire che i vestiti li perdano in primo luogo. I nostri risultati mostrano che esiste una grande varietà tra i dispositivi disponibili, con alcuni che riducono significativamente il numero di fibre rilasciate."

Per la ricerca, gli scienziati hanno lavato tre diversi tipi di tessuto sintetico (100% poliestere, 100% acrilico, e una miscela 60% poliestere/40% cotone) per rappresentare un carico misto tipico.

Hanno usato una rete per catturare le fibre che entrano nelle acque reflue, misurando la massa di particelle generate senza filtri e poi con tre dispositivi in ​​cestello e tre filtri lavabiancheria esterni.

I risultati hanno mostrato che il dispositivo più efficace ha ridotto la quantità di microfibre rilasciate del 78%, mentre il meno efficace analizzato in questo particolare studio lo riduce del 21%.

Professor Richard Thompson OBE, Capo dell'Unità internazionale di ricerca sui rifiuti marini, è stato coautore dello studio. Negli ultimi anni, ha fornito prove sia all'indagine sulla sostenibilità dell'industria della moda del governo britannico che al recente Forum dell'OCSE sulla due diligence nel settore dell'abbigliamento e delle calzature. Ha aggiunto:"Troppo spesso, la ricerca della moda veloce e le pressioni del mercato implicano il sacrificio di considerazioni ambientali appropriate. Se vogliamo ottenere un cambiamento diffuso e duraturo, è essenziale che gli scienziati forniscano prove indipendenti che dimostrino la portata del problema e le potenziali soluzioni. Alcuni dei dispositivi che abbiamo testato possono senza dubbio ridurre le fibre generate durante il processo di lavanderia, ma forse il cambiamento più generale sarebbe quello di progettare capi che durino più a lungo e che perdano meno fibre in primo luogo".