La California è stato il primo stato degli Stati Uniti a riconoscere legalmente l'accesso a luoghi sicuri, acqua pulita e conveniente come diritto umano. Ma parti sostanziali dello stato non hanno accesso all'acqua potabile che soddisfi tali criteri.

Un nuovo studio pubblicato dal California State Water Board e supportato dalla ricerca dell'UCLA identifica un rischio di guasto in una parte significativa dei sistemi idrici pubblici di piccole e medie dimensioni dello stato. Il rapporto è la prima analisi completa di come viene fornita acqua pulita in California, e stima quanto costerebbe effettivamente fornire acqua sicura a ogni residente.

La ricerca è stata una collaborazione tra l'UCLA Luskin Center for Innovation, l'unità di analisi dei bisogni del water board, Consulenza Ambientale Corona, Ufficio dei programmi idrici della Sacramento State University, il Pacific Institute e l'Environmental Finance Center della University of North Carolina.

Dei 2, 779 sistemi idrici pubblici valutati nello studio, quasi la metà corre il rischio di non riuscire a fornire un'adeguata fornitura di acqua potabile sicura. Per misurare la salute dei sistemi idrici, i ricercatori hanno valutato ciascun sistema idrico utilizzando 19 indicatori per la qualità dell'acqua, accessibilità, accessibilità e capacità operativa.

Sulla base di tali valutazioni, ogni sistema ha ricevuto una valutazione complessiva che indica la probabilità di guasto:da "non a rischio" all'estremità superiore della scala, a "potenzialmente a rischio" e "a rischio" per i sistemi con i punteggi più bassi. I ricercatori hanno scoperto che il 25% dei sistemi idrici è "a rischio, " mentre un ulteriore 23 per cento è "potenzialmente a rischio".

Lo studio ha anche identificato i luoghi in cui la qualità delle acque sotterranee non è conforme agli standard statali per l'acqua potabile. Circa un terzo dei pozzi domestici e la metà dei piccoli sistemi idrici statali sono risultati ad alto rischio di contenere contaminanti come nitrati e arsenico.

"Illuminare l'estensione dei sistemi idrici a rischio è un passo importante, " disse Gregory Pierce, ricercatore principale dello studio e direttore associato presso il Luskin Center for Innovation. "Con una più completa comprensione dei problemi, possiamo passare a fonti d'acqua più resilienti e accessibili".

Lo studio ha rilevato che la qualità dell'acqua e i problemi infrastrutturali variano notevolmente da uno stato all'altro. Ad esempio, Contea di Kings, nella California centrale, ha la più alta percentuale di sistemi idrici pubblici a rischio (75 percento), mentre la contea di San Francisco e la contea di Modoc nella parte settentrionale dello stato hanno sistemi a rischio zero.

La ricerca ha incluso una valutazione completa di migliaia di sistemi idrici e centinaia di migliaia di pozzi, così come il contributo dei gestori dell'acqua, associazioni ambientaliste e associazioni di advocacy.

Tra gli altri ritrovamenti:

Le soluzioni olistiche possono aiutare.

• A breve termine, l'acqua in bottiglia e i sistemi di filtrazione domestica possono essere utilizzati per aiutare le comunità che necessitano immediatamente di acqua potabile pulita. I ricercatori stimano che questi interventi a breve termine costerebbero tra i 500 milioni e gli 1,6 miliardi di dollari nei prossimi cinque-nove anni.
• Le soluzioni a lungo termine includono il miglioramento del trattamento dell'acqua; consolidando piccolo, sistemi idrici poco performanti; e fornire esperti per consigliare le comunità su come migliorare tali sistemi. Lo studio stima un'ampia gamma di costi totali per tali soluzioni, a seconda delle azioni che i sistemi locali adottano, ma la stima media è di circa 5,7 miliardi di dollari.

Serviranno più fondi.

• Il fondo per l'acqua potabile sicura ed economica, che è stato istituito nel 2019 per aiutare a portare acqua potabile adeguata alle comunità svantaggiate, fornisce già un supporto finanziario fondamentale. Ma affinché tutte le comunità della California dispongano di acqua potabile sicura e affidabile, sono probabilmente necessarie più risorse finanziarie.
• Ulteriori finanziamenti potrebbero provenire da una varietà di fonti, compreso il legislatore statale, l'ufficio del governatore e le agenzie federali.

L'analisi suggerisce di dare priorità ai finanziamenti per i sistemi idrici che sono attualmente più a rischio e che si trovano in comunità svantaggiate. Inoltre pone le basi per un'indagine più approfondita su come lo stato può garantire sicurezza, acqua pulita e alla portata di tutti, una questione particolarmente importante in quanto il Congresso sta prendendo in considerazione un disegno di legge federale sulle infrastrutture che, in parte, affrontare i sistemi che forniscono acqua potabile in tutti gli Stati Uniti

"Sono ottimista sul fatto che come nazione, stiamo parlando di aggiornare i nostri tubi e ripulire la nostra acqua potabile contaminata, " ha detto Peter Roquemore, coautore dello studio e ricercatore presso il Luskin Center for Innovation. "Le infrastrutture potrebbero non essere sempre affascinanti, ma gli impatti della riparazione dei nostri sistemi idrici sarebbero enormi".