La piattaforma atlantica nordoccidentale è una delle regioni in più rapida evoluzione nell'oceano globale, e sta attualmente vivendo ondate di calore marino, pesca alterata e un aumento del livello del mare lungo la costa orientale del Nord America. Una nuova carta, "I cambiamenti nella Corrente del Golfo hanno preceduto il rapido riscaldamento della piattaforma atlantica nordoccidentale, " pubblicato in Comunicazioni Terra &Ambiente dal recente diplomato della URI Graduate School of Oceanography Afonso Gonçalves Neto rivela le cause, potenziale prevedibilità e contesto storico per questi tipi di rapidi cambiamenti.

"Abbiamo usato i dati satellitari per mostrare che quando la Corrente del Golfo migra più vicino all'altopiano sottomarino noto come Grand Banks of Newfoundland, come ha fatto dopo il 2008 blocca il trasporto verso sud-ovest della Corrente del Labrador che altrimenti fornirebbe freddo, fresco, acqua ricca di ossigeno alla piattaforma nordamericana, " ha affermato l'autore principale Gonçalves Neto. Questo meccanismo spiega perché l'ultimo decennio è stato il più caldo mai registrato ai margini del nord-est degli Stati Uniti e del Canada, poiché il sistema di erogazione dell'acqua fredda nella regione è stato bloccato dalla presenza della Corrente del Golfo.

Il team di ricerca dell'URI ha notato l'importanza di scoprire che la traccia osservata dal satellite della posizione della Corrente del Golfo rispetto ai Grand Banks precede il riscaldamento della piattaforma sotterranea di oltre un anno. "Monitorando le osservazioni satellitari per i cambiamenti vicino ai Grandi Banchi, possiamo prevedere i cambiamenti in arrivo sulla piattaforma nordorientale degli Stati Uniti con tempi potenzialmente sufficienti per informare il processo decisionale della gestione della pesca, ", ha affermato Joe Langan, studente laureato e coautore del GSO.

Le Grand Banks di Terranova non sono certo estranee all'attenzione. Fu vicino a questa caratteristica che un iceberg affondò il R.M.S. Titanico, uno slancio per la creazione dell'International Ice Patrol. La Ice Patrol raccoglie dati oceanografici in questa regione da oltre un secolo, consentendo al team URI di inserire le recenti osservazioni satellitari in un contesto a più lungo termine. Sebbene lo spostamento del 2008 ai margini dei Grand Banks abbia creato condizioni più calde e più salate di quanto mai registrato dal 1930, c'è stato un cambiamento simile negli anni '70 rispetto ai decenni precedenti. Così, il cambiamento di circolazione osservato direttamente dai satelliti potrebbe aver avuto un precedente circa 50 anni fa.

Jaime Palter, Professore associato di oceanografia alla GSO e coautore dello studio, meravigliato del lungo record, e ciò che resta sconosciuto. "Ancora non sappiamo cosa abbia causato il brusco spostamento della circolazione nei pressi dei Grand Banks dedotto negli anni '70 e osservato nel 2008, o se questa è la nuova normalità per la circolazione e le temperature della piattaforma nord-est, "ha detto Palter. "Ci sono studi di modellazione che suggeriscono che un rallentamento della circolazione del ribaltamento meridionale atlantico può causare i tipi di cambiamenti che abbiamo osservato, ma la connessione resta da stabilire nella registrazione osservativa."