I ricercatori dell'Universidad Politécnica de Madrid (UPM) sono coinvolti nella prima vasta raccolta e analisi di dati sulle emissioni di gas serra nei sistemi di coltivazione africani.

Un ricercatore della Scuola di Agraria, Food and Biosystems Engineering (ETSIAAB) presso UPM è stato coinvolto in un team scientifico internazionale che ha raccolto i dati esistenti sulle emissioni di gas serra (GHG) rilasciate negli ecosistemi naturali e nei terreni agricoli dell'Africa sub-sahariana. I ricercatori hanno anche raccolto dati sui fattori che causano queste emissioni e le strategie di gestione, nonché possibili soluzioni per la loro riduzione. Tutti i dati raccolti sono disponibili in un database ad accesso aperto ospitato su un blog sviluppato dai ricercatori per condividere le conoscenze sui gas serra nel continente africano.

Nonostante la grande rilevanza dell'Africa come paese agricolo e la vulnerabilità del suo agroecosistema a causa del cambiamento climatico, si sa molto poco delle emissioni di gas serra nell'Africa subsahariana, ad esempio, i fattori naturali e antropici responsabili di queste emissioni e il loro contributo e potenziale di mitigazione alle emissioni globali.

Questo progetto di lavoro realizzato da un gruppo internazionale di ricercatori, tra cui il Professor Alberto Sanz Cobeña di ETSIAAB, ha raccolto le informazioni finora esistenti sulle emissioni di gas serra rilasciate negli ecosistemi naturali e nei terreni agricoli dell'Africa subsahariana. Dopo aver esaminato tutta la letteratura scientifica disponibile sull'argomento, 75 progetti di ricerca realizzati in 22 paesi africani sono stati studiati in dettaglio per determinare i fattori che causano queste emissioni, le strategie di gestione nonché la loro eventuale riduzione.

Dopo aver analizzato i risultati dello studio, ricercatori hanno osservato che il principale contributore alle emissioni totali in Africa è l'anidride carbonica, seguito da metano e protossido di azoto. Nel primo caso, i maggiori tassi di emissione vengono rilasciati quando cambia l'uso del suolo, questo è molto comune nell'agricoltura taglia e brucia. Le emissioni di metano di solito si verificano nelle colture di riso in acque profonde e negli elementi del paesaggio africano come i termitai.

Ossido nitroso, come di solito avviene nei sistemi colturali, è definita da pratiche gestionali legate alla concimazione azotata, principalmente l'uso di letame. In breve, il tipo di vegetazione, la gestione delle aree forestali e i cambiamenti nell'uso del suolo sono i principali fattori che causano i gas serra negli ecosistemi naturali dell'Africa subsahariana.

Nei sistemi agricoli, l'aggiunta di residui colturali e l'utilizzo di concimi e fertilizzanti sintetici determinano flussi di emissione significativi. Però, ci sono grandi cambiamenti su questi sistemi nell'entità dell'emissione a seconda del gas in questione e delle pratiche di gestione. In questo modo, migliorare il maggese in presenza di leguminose può portare ad un aumento delle emissioni di anidride carbonica e protossido di azoto rispetto alle colture tradizionali.

Il tipo e la qualità dei residui colturali sono fattori chiave per controllare le emissioni di questi gas. Allo stesso modo, l'intensità delle emissioni di anidride carbonica (emissioni per chilogrammo di coltura) è stata minima con dosi di fertilizzante comprese tra 100 e 150 chilogrammi per ettaro.

I risultati dello studio suggeriscono che gli ecosistemi naturali e i terreni agricoli nell'Africa subsahariana possono essere una fonte significativa di emissioni in tutto il mondo. Sono necessarie misure aggiuntive delle emissioni di GHG al fine di ridurre l'incertezza esistente sulle emissioni annuali stimate associate ai diversi usi del suolo, nonché la potenziale efficacia delle potenziali strategie di mitigazione.

Alberto Sanz Cobena, il ricercatore UPM coinvolto in questo progetto afferma, "L'Africa è un vasto continente con molti tipi e usi diversi della terra, pratiche agricole, ecc. Al fine di trarre conclusioni solide sul ruolo dell'Africa come contributore di gas serra globali, è necessaria una maggiore collaborazione internazionale a livello scientifico, livello accademico e socioeconomico”.