Un team di studiosi guidato da William Taylor del Max Planck Institute for the Science of Human History ha analizzato i resti di cavalli di un'antica cultura pastorale mongola conosciuta come Deer Stone-Khirigsuur Culture (ca. 1300-700 aC). pietre di cervo, con le loro belle sculture di cervi, e i loro tumuli di pietra che li accompagnano (khirigsuurs) sono famosi per le imponenti sepolture di cavalli che si trovano accanto a loro a dozzine, centinaia, o anche migliaia. Attraverso un attento studio dei resti scheletrici di queste sepolture, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , Taylor e colleghi hanno scoperto che le persone Deer Stone-Khirigsuur hanno iniziato a utilizzare procedure dentistiche veterinarie per rimuovere i denti da latte che avrebbero causato dolore ai cavalli giovani o difficoltà con l'alimentazione, la prova più antica conosciuta al mondo per le cure dentistiche veterinarie.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che questi primi pastori furono i primi nell'Eurasia orientale a fare molto affidamento sui cavalli come bestiame per i prodotti alimentari, e potrebbe essere stato tra i primi ad usare i cavalli per le cavalcate. Attingendo alle intuizioni dei suoi colleghi mongoli, Jamsranjav Bayarsaikhan e Tumurbaatar Tuvshinjargal del Museo Nazionale della Mongolia, Taylor sostiene che lo sviluppo dell'equitazione e di un'economia pastorale basata sui cavalli è stato un fattore chiave per l'invenzione delle cure veterinarie equine.

"Possiamo pensare alle cure veterinarie come a una sorta di scienza occidentale, " lui dice, "ma i pastori in Mongolia oggi praticano procedure relativamente sofisticate utilizzando attrezzature molto semplici. I risultati del nostro studio mostrano che è stata inizialmente sviluppata un'attenta comprensione dell'anatomia del cavallo e una tradizione di cura, non nelle civiltà sedentarie della Cina o del Mediterraneo, ma secoli prima, tra le popolazioni nomadi il cui sostentamento dipendeva dal benessere dei loro cavalli."

Inoltre, Taylor e il suo team hanno scoperto che i cambiamenti nell'odontoiatria del cavallo hanno accompagnato importanti sviluppi nella tecnologia di controllo del cavallo, compresa l'incorporazione di bocchini in bronzo e metallo nelle briglie utilizzate per l'equitazione. Questa attrezzatura, che si diffuse nell'Eurasia orientale all'inizio del I millennio a.C., ha dato ai cavalieri un controllo più sfumato sui cavalli, e ha permesso loro di essere utilizzati per nuovi scopi, in particolare la guerra. Però, l'uso del metallo per controllare i cavalli ha anche introdotto nuovi problemi orali, comprese le interazioni dolorose con un dente vestigiale che si sviluppa in alcuni animali, noto come "dente di lupo". Taylor e il suo team hanno scoperto che, quando i pastori cominciarono a usare i pezzi di metallo, hanno anche sviluppato un metodo per estrarre questo dente problematico, simile al modo in cui la maggior parte dei dentisti veterinari lo rimuoverebbe oggi.

Così facendo, questi primi cavalieri potevano controllare i loro cavalli in situazioni di forte stress usando un morso di metallo, senza accompagnare complicazioni comportamentali o di salute, che potrebbe aver avuto importanti implicazioni per il mondo antico. Nicole Boivin, Direttore del Dipartimento di Archeologia del Max Planck Institute for the Science of Human History, spiega, "In molti modi, i movimenti dei cavalli e dei popoli a cavallo durante il primo millennio a.C. hanno rimodellato i paesaggi culturali e biologici dell'Eurasia. Lo studio del Dr. Taylor mostra che l'odontoiatria veterinaria, sviluppata da pastori dell'Asia interna, potrebbe essere stato un fattore chiave che ha contribuito a stimolare la diffusione delle persone, idee, e organismi tra Oriente e Occidente".