Il vulcano La Soufrière ha prodotto più eruzioni esplosive nell'ultima settimana, ricoprendo l'isola di Saint Vincent di cenere vulcanica e spingendo cenere e gas in alto nell'atmosfera sul Mar dei Caraibi. Di sabato, 10 aprile Il satellite Terra della NASA è passato sul vulcano, catturando osservazioni del pennacchio vulcanico con il suo strumento Multi-angle Imaging SpectroRadiometer (MISR).

I ricercatori del progetto NASA Goddard Space Flight Center MISR Active Aerosol Plume-Height (AAP) hanno analizzato queste osservazioni MISR per ottenere informazioni sulle proprietà del pennacchio vulcanico, la sua dispersione, e il suo impatto sull'atmosfera. I ricercatori hanno anche lavorato con gli specialisti dei sistemi di informazione geografica (GIS) dell'area del programma Earth Science Applied Sciences Disasters della NASA per tradurre le misurazioni MISR in una mappa 3D interattiva del pennacchio di fumo, la visualizzazione 3D più avanzata delle osservazioni MISR di un pennacchio vulcanico mai sviluppata.

L'analisi dei dati MISR mostra un grande pennacchio che raggiunge altezze di oltre 12 miglia (~ 20 km) nell'atmosfera, con i venti che disperdono il pennacchio verso est. Il denso pennacchio appare in questo cavalcavia satellitare oltre 180 miglia (300 km) sottovento, estendendosi oltre l'isola di Barbados. Nella visualizzazione, i colori di ciascun punto dati indicano l'elevazione del pennacchio, con blu e verdi che indicano elevazioni da 6 a 11 miglia (da 10 a 18 km), e arancioni e rossi che indicano particelle a 11-12 miglia (18-20 km) sopra la superficie dell'oceano. I dati indicano che parte del pennacchio ha raggiunto la stratosfera, dove può rimanere in volo per molti mesi e percorrere grandi distanze. L'analisi dei dati MISR mostra anche che il pennacchio è composto principalmente da grandi, non sferico, particelle che assorbono la luce, che indica un pennacchio ricco di cenere vulcanica, a differenza di altri pennacchi vulcanici che sono dominati da particelle di solfato e acqua, come i pennacchi di eruzione che tipicamente emanano dal vulcano Kīlauea alle Hawaii.

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La NASA sta monitorando l'attività vulcanica a Saint Vincent da gennaio, e ha lavorato a stretto contatto con le parti interessate regionali per fornire dati e analisi di osservazione della Terra man mano che il vulcano è diventato più attivo nell'ultima settimana. L'anidride solforosa rilasciata dall'eruzione rappresenta un pericolo per la qualità dell'aria, irritare il naso e la gola umani. E la cenere vulcanica nell'atmosfera rappresenta un rischio per gli aerei. Inoltre, le osservazioni dell'altezza del pennacchio vulcanico sono un input importante per i modelli di qualità dell'aria che prevedono dove andrà il pennacchio, e chi potrebbe essere colpito sottovento. Sfruttando la potenza delle osservazioni della Terra, La NASA fornisce informazioni critiche ai responsabili delle decisioni per aiutare gli sforzi di risposta e di recupero.