L'hotspot di Yellowstone è ben noto per aver generato supereruzioni nel passato geologico che sono molto più esplosive degli esempi storici. L'origine e la longevità sostenuta dell'hotspot sono meno conosciute ma si concentrano su due modelli concorrenti, dove l'ascesa del mantello caldo è derivata da un pennacchio del mantello profondo o da una fonte di mantello superficiale.

Nel loro studio pubblicato questo mese in GSA oggi , Vic Camp e Ray Wells utilizzano un database integrato che supporta l'idea di un'origine profonda del pennacchio del mantello per l'hotspot di Yellowstone con una solida storia di magmatismo che si estende ad almeno 56 milioni di anni fa, molto più antico di quanto si pensasse. In questo scenario, il vulcanismo degli hotspot iniziò al largo e migrò verso est-nord-est attraverso la California nord-orientale, Nevada settentrionale, sud-est dell'Oregon, e l'Idaho meridionale fino alla sua posizione attuale nel Parco Nazionale di Yellowstone.

Questo longevo percorso di migrazione dei punti caldi è segnato da una cintura di province vulcaniche allineate che mostrano età progressivamente più giovani a est-nord-est, simile alla progressione dell'età prodotta dal movimento sud-ovest della placca nordamericana su un punto caldo fisso di Yellowstone.