Foto aeree vecchie di decenni del distretto di Yudong, Città di Datong nella provincia dello Shanxi, La Cina settentrionale ha aiutato i ricercatori nella ricerca di una faglia nascosta sotto gli edifici della città e le strade di cemento, hanno detto i ricercatori al meeting annuale 2021 della Seismological Society of America (SSA).

L'analisi di queste foto degli anni '60 e '70 ha permesso a Junjie Ren e colleghi di ricostruire un modello digitale di elevazione lungo la faglia di Shuiyu, aiutandoli a identificare la traccia del guasto mentre attraversa Datong City.

Lo scavo lungo la traccia della faglia rivelata ha trovato prove di cinque terremoti precedentemente sconosciuti lungo la faglia, di età compresa tra 9930 anni fa e 23 anni, 550 anni fa, ha detto Ren, un ricercatore presso l'Istituto Nazionale dei Rischi Naturali, Ministero della gestione delle emergenze della Cina.

"Il nostro lavoro è il primo a determinare la traccia di faglia nell'area della città e a trovare prove degli ultimi cinque terremoti di superficie nell'ultimo quaternario, " Egli ha detto.

"Dato il tempo trascorso di circa 10, 000 anni, la faglia di Shuiyu sotto il distretto di Yudong aumenterà il rischio di un grande terremoto in futuro, " ha aggiunto Ren.

La mappatura precedente mostrava che la faglia di Shuiyu attraversava la città, che si trova al centro di un bacino delimitato da numerose faglie normali di età olocenica. Ma gli studi hanno suggerito che la colpa non era attiva dal 20, 000 anni fa, e le forme del terreno come le scarpate di faglia che avrebbero potuto segnarne l'estensione erano scomparse durante la rapida urbanizzazione iniziata nel 2000.

"In genere, l'imaging a riflessione sismica superficiale e la perforazione sono utilizzati per esplorare la posizione di una faglia potenzialmente attiva sotto una città, " Ren ha spiegato. "Ma queste tecniche sono costose e richiedono tempo".

Foto aeree della città degli anni '60 e '70, però, ha rivelato un'area molto meno densamente popolata e costruita. Ren e i suoi colleghi hanno applicato alle immagini una tecnica chiamata stereofotogrammetria, utilizzando le misurazioni delle foto per calcolare le coordinate 3D delle caratteristiche del paesaggio.

In questo modo, gli scienziati sono stati in grado di ricreare un modello digitale di elevazione di parte di Datong City come era prima dell'urbanizzazione, rendendo nuovamente visibili caratteristiche come le scarpate di faglia.

Ren raccomanda la tecnica per scoprire faglie potenzialmente attive simili "invisibili" in altre aree urbane densamente popolate e costruite. "Un grande terremoto sotto una grande città porterà una grave perdita per l'economia e vittime significative, " Egli ha detto.