Con l'innalzamento del livello del mare a causa del cambiamento climatico, così fanno i rischi globali e i potenziali danni devastanti degli tsunami, secondo un nuovo studio di una partnership che includeva Virginia Tech.

Anche un lieve innalzamento del livello del mare, di un piede, pone maggiori rischi di tsunami per le comunità costiere di tutto il mondo.

La minaccia dell'innalzamento del livello del mare per le città e le comunità costiere di tutto il mondo è ben nota, ma nuove scoperte mostrano il probabile aumento delle inondazioni nell'entroterra a causa di tsunami a seguito di terremoti. Pensa allo tsunami che ha devastato una parte del nord del Giappone dopo il terremoto di Tohoku-Oki del 2011, provocando la fusione di una centrale nucleare e diffondendo la contaminazione radioattiva.

Questi risultati sono al centro di un nuovo Progressi scientifici studio, guidato da un team multiuniversitario di scienziati dell'Osservatorio della Terra di Singapore, la Asian School of the Environment presso la Nanyang Technological University, e Università Nazionale di Taiwan, con il supporto critico di Robert Weiss di Virginia Tech, professore associato presso il Dipartimento di Geoscienze, parte del Collegio delle Scienze.

"La nostra ricerca mostra che l'innalzamento del livello del mare può aumentare significativamente il rischio di tsunami, il che significa che gli tsunami più piccoli in futuro possono avere gli stessi impatti negativi dei grandi tsunami di oggi, "Weis ha detto, aggiungendo che tsunami più piccoli generati da terremoti di magnitudo inferiore si verificano frequentemente e regolarmente in tutto il mondo. Per lo studio, Weiss è stato fondamentale nell'aiutare a creare modelli computazionali e framework di analisi dei dati.

Alla Virginia Tech, Weiss ricopre il ruolo di direttore del programma di formazione per laureati in Disaster Resilience and Risk Management finanziato dalla National Science Foundation ed è co-responsabile di Coastal@VT, composto da 45 facoltà della Virginia Tech di 13 dipartimenti incentrati su questioni contemporanee ed emergenti delle zone costiere, come la resilienza ai disastri, migrazione, ecosistemi sensibili, valutazione dei pericoli, e infrastrutture naturali.

Per lo studio, Weiss e i suoi soci, tra cui Lin Lin Li, un ricercatore senior, e Adam Switzer, un professore associato, all'Osservatorio della Terra di Singapore, ha creato tsunami simulati al computer all'attuale livello del mare e con aumenti del livello del mare di 1,5 piedi e 3 piedi nel territorio cinese di Macao. Macao è una regione costiera densamente popolata situata nel sud della Cina, generalmente al sicuro dagli attuali rischi di tsunami.

Al livello del mare attuale, un terremoto dovrebbe superare una magnitudo di 8,8 per causare una diffusa inondazione da tsunami a Macao. Ma con il simulato innalzamento del livello del mare, i risultati hanno sorpreso la squadra.

L'innalzamento del livello del mare ha aumentato drasticamente la frequenza delle inondazioni indotte dallo tsunami da 1,2 a 2,4 volte per l'aumento di 1,5 piedi e da 1,5 a 4,7 volte per l'aumento di 3 piedi. "Abbiamo scoperto che l'aumento della frequenza delle inondazioni è stato contribuito da terremoti di magnitudo minore, che non rappresentava una minaccia all'attuale livello del mare, ma potrebbe causare inondazioni significative in condizioni di livello del mare più elevato, " disse Li.

Nello studio simulato di Macao - popolazione 613, 000—Switzer ha detto, "Abbiamo prodotto una serie di mappe dell'inondazione dello tsunami per Macao utilizzando più di 5, 000 simulazioni di tsunami generate da terremoti sintetici preparati per la Fossa di Manila." Si stima che il livello del mare nella regione di Macao aumenterà di 1,5 piedi entro il 2060 e di 3 piedi entro il 2100, secondo il team di scienziati statunitensi-cinesi.

Il pericolo di grandi tsunami nella regione del Mar Cinese Meridionale deriva principalmente dalla Fossa di Manila, un sistema di megaspinte che si estende dall'offshore di Luzon nelle Filippine al sud di Taiwan. Il megathrust della Fossa di Manila non ha subito un terremoto di magnitudo maggiore di 7,8 dal 1560. Ancora, coautore dello studio Wang Yu, dell'Università Nazionale di Taiwan, ha avvertito che la regione condivide molte delle caratteristiche delle aree di origine che hanno provocato il terremoto di Sumatra-Andaman del 2004, così come il terremoto del 2011 nel nord del Giappone, entrambi causando enormi perdite di vite umane.

Questi maggiori pericoli derivanti dagli tsunami si basano su difficoltà già note che devono affrontare le comunità costiere di tutto il mondo:la graduale perdita di terra direttamente vicino alle coste e l'aumento delle possibilità di inondazioni anche durante l'alta marea, man mano che il livello del mare aumenta man mano che la Terra si riscalda.

"Il Mar Cinese Meridionale è un eccellente punto di partenza per uno studio del genere perché è un oceano con un rapido innalzamento del livello del mare e anche la posizione di molte mega città con conseguenze significative a livello mondiale se colpite. Lo studio è il primo se del suo genere sul livello di dettaglio, e molti seguiranno il nostro esempio, "Ha detto Weiss.

politici, urbanisti, servizi di emergenza, e le compagnie di assicurazione devono collaborare per creare o assicurare coste più sicure, Weiss ha aggiunto.

"L'innalzamento del livello del mare deve essere preso in considerazione ai fini della pianificazione, ad esempio per interventi di bonifica ma anche per la progettazione di misure di protezione, come le dighe o le infrastrutture verdi".

Ha aggiunto, "Quello che abbiamo ipotizzato essere il caso peggiore in assoluto alcuni anni fa ora sembra essere modesto per quanto previsto in alcune località. Dobbiamo studiare il cambiamento locale del livello del mare in modo più completo per creare modelli predittivi migliori che aiutino a fare investimenti in infrastrutture che sono o quasi sostenibili."