Uno studio fondamentale condotto dall'Università di Aberdeen ha fornito l'immagine più chiara mai vista degli antichi modelli meteorologici in Europa e potrebbe migliorare i modelli utilizzati per prevedere come i cambiamenti climatici influenzeranno il continente in futuro.

Nel più grande studio del suo genere, una rete di scienziati europei di otto università ha analizzato una grande quantità di dati su antichi depositi glaciali che sono stati utilizzati per ricostruire modelli 3D dei ghiacciai stessi.

Elaborando la forma di quei ghiacciai, sono stati in grado di calcolare la quantità di neve necessaria per sopravvivere e da lì determinare come si è comportato il clima durante il cosiddetto "Younger Dryas, " un periodo di rapido raffreddamento climatico che si è verificato 12, 000 anni fa alla fine dell'ultima glaciazione.

I risultati indicano che il tempo nell'Europa nord-occidentale e nella maggior parte del Mediterraneo era molto più umido in questo periodo rispetto ai giorni nostri. In precedenza si pensava fosse più secco.

In modo cruciale, ha permesso a coloro che sono coinvolti nello studio di comprendere le conseguenze del movimento della corrente a getto, che governa i nostri modelli meteorologici stagionali, passato, presente e futuro.

Lo studio ha analizzato oltre 120 ghiacciai che si estendono dalla Norvegia e dall'Irlanda alle montagne dell'Atlante del Marocco, Balcani e Turchia. I risultati possono essere utilizzati per migliorare i modelli numerici per informarci meglio sugli effetti a lungo termine dei cambiamenti climatici in corso.

Professor Brice Rea e Dott. Matteo Spagnolo, dalla Facoltà di Geoscienze dell'Università, ha condotto lo studio in collaborazione con i colleghi delle università di Madrid, Manchester, Bergen, Pisa, Norvegia sud-orientale, Lund University e ETH Zurigo. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Progressi scientifici .

Il professor Rea ha dichiarato:"Gli attuali modelli climatici non sono molto chiari su come cambierà esattamente la corrente a getto, e le registrazioni misurate risalgono a poco più di 100 anni.

"Ma quello che abbiamo qui, per la prima volta, è un quadro chiaro di dove si trovava la corrente a getto verso la fine dell'ultima glaciazione, e il suo impatto sul clima stagionale. Ora che abbiamo capito dove si trovava la corrente a getto 12, 000 anni fa ci dice molto sul clima del passato.

"La nostra tecnica prevedeva lo studio dei ghiacciai di quel tempo, per calcolare la quantità di neve caduta e come si muoveva l'atmosfera. Esistono ricostruzioni esistenti della temperatura, ma non ci dicono come si stava comportando l'atmosfera né da dove proveniva il tempo.

"Questo è ciò che rende unico questo studio. I risultati sono estremamente preziosi in termini di fornitura di dati per testare come i modelli climatici possono prevedere i movimenti della corrente a getto e il tempo risultante nel futuro".

Il dottor Spagnolo descrisse le tecniche che usavano come simili a quelle usate dai paleontologi, ma invece di studiare i fossili, hanno studiato il paesaggio per determinare la posizione e l'altezza dei ghiacciai, permettendo loro di costruire una comprensione del clima passato.

Ha spiegato:"Le tecniche che utilizziamo si basano sulla "memoria del paesaggio" lasciata dagli antichi ghiacciai come proxy per comprendere la circolazione delle masse d'aria in tutta Europa 12, 000 anni fa. Non è possibile trovare un altro proxy che ti dia tali informazioni, e le poche persone che hanno tentato questo tipo di lavoro in precedenza si sono concentrate principalmente su un ghiacciaio, in una posizione.

"Qui per la prima volta li prendiamo tutti insieme e vediamo un quadro a livello europeo di come si comportava il clima allora".

Il dottor Spagnolo ha aggiunto:"In definitiva questo studio riguarda il cambiamento climatico. Gli attuali modelli climatici si basano molto su dati recenti, ma per migliorare questi modelli dobbiamo andare molto più indietro nel passato.

"Questa è la rappresentazione basata su proxy più accurata della circolazione atmosferica alla fine dell'ultima glaciazione che sia mai stata prodotta, e i dati possono essere utilizzati per migliorare i modelli che prevedono cosa accadrà al nostro clima quando, come è probabile, la corrente a getto si sposterà a causa del cambiamento climatico in corso".