In questo 17 febbraio, 2021, foto d'archivio, la gente aspetta in fila per riempire i serbatoi di propano a Houston. Man mano che l'impatto del cambiamento climatico diventa più evidente, la disinformazione al riguardo si sta spostando per concentrarsi sempre di più sulle condizioni meteorologiche estreme. La tempesta che ha colpito il Texas a febbraio e gli incendi boschivi dello scorso anno in California hanno entrambi portato a un'ondata di false affermazioni che cercano di collegare gli eventi alla regolamentazione o alla politica energetica. (AP Photo/David J. Phillip, File)
Gli scienziati del clima hanno avvertito per anni che un pianeta in fase di riscaldamento causerebbe tempeste più estreme, come quello che ha battuto il Texas a febbraio, mettendo fuori gioco il potere e lasciando milioni di persone congelate.
Eppure, mentre cadeva la neve e ululava il vento, alcuni hanno cercato altre spiegazioni per la tempesta e le sue conseguenti interruzioni di corrente. Il sito web conservatore The Gateway Pundit ha fatto la falsa affermazione secondo cui le politiche energetiche del presidente Joe Biden hanno in qualche modo impedito agli impianti del Texas di generare l'energia necessaria allo stato e "hanno portato i texani a morire letteralmente congelati".
Il giorno successivo, il sito web della teoria della cospirazione Infowars ha pubblicato una storia altrettanto falsa che è stata condivisa 70, 000 volte su Facebook e Twitter. Quattro giorni dopo, Il rappresentante degli Stati Uniti Lauren Boebert, R-Colorado, ha twittato a lei 100, 000 seguaci che le politiche energetiche di Biden stavano "lasciando morire congelati milioni di texani".
Tutte quelle affermazioni erano false. Infatti, una richiesta di emergenza concessa dall'amministrazione Biden ha dato all'autorità statale di superare i limiti ambientali federali per fornire energia sufficiente ai texani.
Agli scienziati del clima e ai ricercatori sulla disinformazione, affermazioni come queste segnano un cambiamento importante:invece di concentrarsi sul negazionismo, la disinformazione sul clima sta diventando locale, incentrato su eventi meteorologici estremi legati a un clima che cambia, come la tempesta del Texas o i recenti incendi che hanno devastato la California e l'Australia.
"Semplicemente non è credibile negare il cambiamento climatico o gli impatti che sta avendo. La gente lo vede con i propri occhi, ", ha detto lo scienziato del clima della Penn State University Michael Mann. "Quindi c'è un cambiamento nella tattica. Ora sono forme più morbide di negazione, e gli sforzi per ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici”.
In questo 2 febbraio, 2020, foto d'archivio, vigili del fuoco controllano un incendio nei pressi di Bredbo, a sud della capitale australiana, Canberra. Man mano che l'impatto del cambiamento climatico diventa più evidente, la disinformazione al riguardo si sta spostando per concentrarsi sempre di più sulle condizioni meteorologiche estreme, come la tempesta del Texas oi recenti incendi che hanno devastato la California e l'Australia. (Foto AP/Rick Rycroft, File)
Questa evoluzione è evidente online. La società di media intelligence Zignal Labs ha analizzato milioni di post sui social media, notizie e altri contenuti online e ha scoperto che nel complesso, le conversazioni sui cambiamenti climatici negli ultimi 12 mesi hanno raggiunto il picco durante disastri naturali di alto profilo, tra cui la tempesta del Texas e gli incendi in California. Globale, anche le menzioni online di disastri naturali e la loro relazione con il cambiamento climatico sono aumentate del 27%, Zignal trovato.
I sondaggi mostrano anche che le condizioni meteorologiche estreme stanno cambiando il pensiero delle persone sul cambiamento climatico. Secondo un sondaggio del 2019 dell'Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research e dell'Energy Policy Institute dell'Università di Chicago, quasi il 75% degli americani ha affermato che le proprie opinioni sui cambiamenti climatici sono state influenzate da condizioni meteorologiche estreme nei cinque anni precedenti.
Con circa 7 americani su 10 che affermano di credere che il cambiamento climatico stia accadendo, la disinformazione si è ora spostata dal negazionismo per concentrarsi sui suoi impatti nel mondo reale. In alcuni modi, questo è positivo, in quanto dimostra una maggiore comprensione del problema da parte del pubblico. Ma crea anche nuove opportunità per coloro che diffonderebbero affermazioni fasulle.
"Vediamo ancora affermazioni secondo cui il riscaldamento globale non esiste, ma vediamo anche disinformazione su aree specifiche, come le turbine eoliche in Texas, " disse Emmanuel Vincent, direttore di Science Feedback, una rete globale di scienziati con sede in Francia che lavorano per sfatare affermazioni inesatte sui cambiamenti climatici. "Un sacco di disinformazione è più sottile."
Coloro che ancora contestano una connessione con un clima che cambia si aggrappano a spiegazioni sempre più inverosimili. Dopo la tempesta in Texas, ad esempio, alcuni sostenevano che la neve fosse finta e non avrebbe bruciato, o che fosse il risultato della tecnologia di controllo del tempo utilizzata da Biden. Recenti incendi in California? Mentre gli esperti dicono che la colpa è delle condizioni secche e calde, alcuni, tra cui la rappresentante degli Stati Uniti Marjorie Taylor Greene, R-Georgia, hanno ipotizzato che potrebbe essere opera di laser spaziali.
Tale disinformazione persiste online, nonostante i tentativi dichiarati dalle piattaforme online di eliminarlo. Mentre Facebook, Twitter e YouTube hanno rimosso tutti i contenuti che diffondono disinformazione sul COVID-19 o sulle recenti elezioni statunitensi, i critici dicono che sono stati meno aggressivi quando si tratta di informazioni sul clima.
In questo 3 dicembre, 2020, foto d'archivio, Bruce McDougal osserva le braci sorvolare la sua proprietà mentre il fuoco di Bond brucia la comunità di Silverado nella contea di Orange, California Man mano che l'impatto del cambiamento climatico diventa più evidente, la disinformazione al riguardo si sta spostando per concentrarsi sempre di più sulle condizioni meteorologiche estreme. La tempesta che ha colpito il Texas a febbraio e gli incendi boschivi dello scorso anno in California hanno entrambi portato a un'ondata di false affermazioni che cercano di collegare gli eventi alla regolamentazione o alla politica energetica. (Foto AP/Noah Berger, File)
Un portavoce di Facebook ha affermato che la piattaforma sta facendo più che mai per connettere gli utenti con informazioni accurate sui cambiamenti climatici. Il suo centro di informazione sulla scienza del clima, creato lo scorso anno, è ora disponibile in 16 paesi e nove lingue, e ha una nuova sezione dedicata a sfatare i miti del cambiamento climatico.
Youtube, di proprietà di Google, è stata individuata come una delle principali fonti di disinformazione sul clima dal Comitato ristretto della Camera degli Stati Uniti sulla crisi climatica. In una lettera a Google, il comitato ha esortato il gigante della tecnologia a fare di più per combattere le falsità sulle sue piattaforme.
In una dichiarazione inviata per e-mail, YouTube ha riconosciuto la sfida di "tracciare i confini tra disinformazione, discorso politico, dibattito legittimo, e opinione».
La rappresentante degli Stati Uniti Kathy Castor, D-Florida, presidente della commissione clima della Camera, ha detto all'AP in una dichiarazione che i gruppi che si oppongono a risposte significative ai cambiamenti climatici, comprese le aziende di combustibili fossili, usano la disinformazione per confondere il pubblico. Ma ha detto che molte persone non lo comprano.
"Sta diventando più difficile per gli inquinatori e i loro alleati continuare a ostacolare le soluzioni climatiche, per questo ricorrono a false e dannose disinformazione, " lei disse.
"La maggior parte degli americani, e in particolare i giovani americani, chiedono ai loro rappresentanti di prendere sul serio questa crisi".
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