La regione del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA) è un punto caldo del cambiamento climatico in cui le estati si riscaldano molto più velocemente che nel resto del mondo. Alcune parti della regione sono già tra le località più calde a livello globale. Un nuovo studio internazionale prevede che ignorare i segnali del cambiamento climatico e continuare a fare affari come di consueto porterà a ondate di calore estreme e pericolose per la vita nella regione. Questi straordinari eventi di calore avranno un grave impatto sulla popolazione della zona.

Lo studio, che mira a valutare le caratteristiche emergenti dell'ondata di caldo, è stato guidato da scienziati del Climate and Atmosphere Research Center (CARE-C) del Cyprus Institute e del Max Planck Institute for Chemistry, con il contributo di ricercatori della Fondazione CMCC-Centro Euro-Mediterraneo sui Cambiamenti Climatici e di altri istituti di ricerca, principalmente dalla regione MENA.

"I nostri risultati per un percorso normale indicano che, soprattutto nella seconda metà di questo secolo, emergeranno ondate di calore super e ultra estreme senza precedenti", spiega George Zittis del Cyprus Institute, primo autore dello studio. Questi eventi comporteranno temperature eccessivamente elevate fino a 56 gradi Celsius e superiori in ambienti urbani e potrebbero durare per più settimane, potenzialmente pericoloso per la vita di esseri umani e animali, anche animali tolleranti alle alte temperature come i cammelli. Nella seconda metà del sec. circa la metà della popolazione MENA, o circa 600 milioni di persone, potrebbe essere esposto a tali condizioni meteorologiche estreme ricorrenti annualmente, che influirà sulla salute, agricoltura, biodiversità.

Il team di ricerca ha utilizzato un insieme multi-modello unico nel suo genere di proiezioni climatiche progettate esclusivamente per l'area geografica. I ricercatori hanno quindi proiettato le future ondate di calore e le hanno caratterizzate con l'indice di magnitudo dell'onda di calore, che permette di quantificare l'intensità dei singoli eventi, considerando sia la loro durata che l'anomalia di temperatura.

Per questa regione mancavano studi di downscaling così dettagliati. "La comunità scientifica che si occupa di modellistica climatica regionale è concentrata principalmente in Europa e Nord America, e c'è ancora poco interesse e finanziamenti per studiare gli impatti dei cambiamenti climatici nella regione del Mediterraneo e del Nord Africa" ​​spiega Paola Mercogliano, Direttore della Divisione Modelli Regionali e Impatti Geo-Idrologici presso la Fondazione CMCC. "Avere uno studio così importante e dettagliato su questo settore, ancora carente in termini di dati e conoscenze scientifiche sui cambiamenti climatici, è un grande successo per noi. Al CMCC, crediamo nell'importanza di far progredire la ricerca scientifica nella regione del Mediterraneo, che è altamente vulnerabile agli impatti dei cambiamenti climatici, e stiamo investendo forze e risorse per fornire a questi Paesi dati che possano consentire loro di conoscere meglio le caratteristiche del loro clima futuro e di agire di conseguenza”.

Per evitare tali eventi di caldo estremo nella regione, gli scienziati raccomandano misure di mitigazione del cambiamento climatico immediate ed efficaci. Si prevede che nei prossimi 50 anni, quasi il 90 per cento della popolazione esposta nel MENA vivrà nei centri urbani, che dovrà far fronte a queste condizioni meteorologiche socialmente dirompenti.

"Le ondate di calore sono tra i principali impatti del cambiamento climatico che interessano l'area del Mediterraneo, Italia compresa" conclude Edoardo Bucchignani, ricercatore CMCC, tra gli autori dello studio. "È fantastico avere uno studio così valido incentrato su questa regione, con dati scientifici in grado di supportare e guidare i decisori nella gestione degli impatti nel tempo, tutelare la salute dei cittadini, soprattutto i più vulnerabili. Al CMCC, il nostro investimento in questa direzione continua ora a fornire dati ancora più dettagliati e a metterli a disposizione dell'intera comunità scientifica, favorire la produzione di conoscenze sul clima atteso in quest'area per il prossimo secolo”.