La produttività della terra potrebbe essere notevolmente aumentata combinando il pascolo delle pecore e la produzione di energia solare sulla stessa terra, secondo una nuova ricerca degli scienziati dell'Oregon State University.

Si ritiene che questo sia il primo studio a indagare la produzione zootecnica in sistemi agrivoltaici, dove la produzione di energia solare è combinata con la produzione agricola, come la semina di colture agricole o il pascolo di animali.

I ricercatori hanno confrontato la crescita degli agnelli e la produzione di pascoli nei pascoli con pannelli solari e pascoli aperti tradizionali. Hanno trovato meno foraggio in generale ma di qualità superiore nei pascoli solari e che gli agnelli allevati in ciascun tipo di pascolo hanno guadagnato quantità di peso simili. I pannelli solari, Certo, fornire valore in termini di produzione di energia, che aumenta la produttività complessiva del terreno.

I pannelli solari beneficiano anche del benessere degli agnelli fornendo ombra, che permette agli animali di conservare energia. Anche il pascolo degli agnelli allevia la necessità di gestire la crescita delle piante sotto i pannelli solari attraverso diserbanti o falciature regolari, che richiedono manodopera e costi aggiuntivi.

"I risultati dello studio supportano i vantaggi dell'agrivoltaico come sistema agricolo sostenibile, " ha detto Alyssa Andrew, uno studente di master presso l'Oregon State che è l'autore principale dell'articolo pubblicato su Frontier in Sustainable Food Systems.

L'installazione solare fotovoltaica negli Stati Uniti è aumentata in media del 48% all'anno nell'ultimo decennio, e si prevede che la capacità attuale raddoppierà nuovamente nei prossimi cinque anni, dicono i ricercatori.

La ricerca passata ha scoperto che le praterie e i terreni coltivati ​​nelle regioni temperate sono i posti migliori per installare pannelli solari per la massima produzione di energia. Però, la produzione di energia negli impianti fotovoltaici richiede vaste aree di terreno, potenzialmente causando una competizione tra usi agricoli.

Agrivoltaics cerca di diffondere quella concorrenza misurando il valore economico della produzione di energia e dell'uso agricolo della stessa terra. La ricerca passata si è concentrata sulle colture e sui pannelli solari e ha scoperto che alcune colture, in particolare i tipi che amano l'ombra, può essere più produttivo in combinazione con i pannelli solari.

Un altro recente studio dello Stato dell'Oregon ha scoperto che l'ombra fornita dai pannelli solari aumentava l'abbondanza di fiori sotto i pannelli e ritardava i tempi della loro fioritura, entrambi i risultati che potrebbero aiutare la comunità agricola.

Lo studio appena pubblicato con agnelli e pannelli solari è stato condotto nel 2019 e nel 2020 presso il campus dell'Oregon State a Corvallis. Risultati inclusi:

• Gli agnelli hanno guadagnato quasi la stessa quantità di peso nei due tipi di pascolo in entrambi gli anni.
• Il consumo giornaliero di acqua degli agnelli nei due tipi di pascolo nella primavera 2019 è stato simile durante l'inizio della primavera, ma gli agnelli nei pascoli aperti consumavano più acqua di quelli pascolati sotto i pannelli solari nel periodo tardo primaverile. Non è stata osservata alcuna differenza nell'assunzione di acqua degli agnelli nella primavera del 2020.
• Nel corso dei due anni, i pascoli solari hanno prodotto il 38% in meno di foraggio rispetto ai pascoli aperti.
• Globale, il ritorno dal pascolo è stato di $ 1, 046 per ettaro (un ettaro equivale a 2,47 acri) all'anno in pascoli aperti e $ 1, 029 per ettaro all'anno in pascoli con pannelli solari.

"Il rendimento complessivo è più o meno lo stesso, e questo non tiene conto dell'energia prodotta dai pannelli solari, " disse Serkan Ates, un assistente professore presso il Dipartimento di Scienze degli animali e dei pascoli dello Stato dell'Oregon e coautore dell'articolo. "E se progettassimo il sistema per massimizzare la produzione, probabilmente otterremmo numeri ancora migliori".

Andrew sta ora lavorando a un seguito a questo studio in cui sta quantificando la produzione di foraggio e agnello da tre diversi tipi di pascolo sotto i pannelli solari.