Nuovi dati che rivelano due placche tettoniche fuse per formare un'unica placca antartica 15 milioni di anni dopo rispetto a quanto originariamente previsto e questo movimento extra ha importanti implicazioni per la comprensione dell'attività tettono-vulcanica che circonda l'Oceano Pacifico, dalle montagne alpine della Nuova Zelanda all'ambiente geologico della California, secondo una ricerca dell'Università Ben-Gurion del Negev (BGU).

In uno studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura , Dott. Roi Granot del Dipartimento di Scienze Geologiche e Ambientali della BGU, e il dottor Jérôme Dyment dell'Institut de Physique du Globe de Paris, Francia, presentano i dati magnetici marini raccolti vicino al bordo settentrionale del sistema di rift antartico occidentale che mostrano il movimento tra l'Antartide orientale e occidentale, che si presumeva fosse terminata bruscamente 26 milioni di anni fa, effettivamente continuò per altri 15 milioni di anni.

"Dal momento che l'Antartide collega tettonicamente la placca del Pacifico al resto del mondo, questi risultati hanno importanti ramificazioni per comprendere l'evoluzione tettonica intorno all'Oceano Pacifico:l'ascesa delle montagne alpine della Nuova Zelanda, movimenti lungo la faglia di Sant'Andrea in California, e altro ancora, " dice il dottor Granot.

Oltre 200 milioni di anni fa, una spaccatura bisecata in Antartide. Il movimento tra le placche dell'Antartico orientale e dell'Antartico occidentale sistemato lungo questa spaccatura ha creato una delle catene montuose più lunghe del mondo (le montagne transantartiche). Ha anche causato l'eruzione di centinaia di vulcani, per lo più sotto le calotte glaciali, e modellato la topografia sub-ghiaccio. Questi movimenti dettati, e ancora dettare, la portata di calore che la crosta rilascia sotto il ghiaccio ed è uno dei fattori che controllano la velocità con cui i ghiacciai stanno avanzando verso l'oceano meridionale circostante.

I dati GPS e la mancanza di attività sismica suggeriscono che la spaccatura in Antartide non è più tettonicamente attiva. Secondo i ricercatori, una delle domande chiave senza risposta era:in che modo le placche si sono spostate l'una rispetto all'altra negli ultimi 26 milioni di anni e quando ha smesso di essere attiva la spaccatura?

Nuovi dati geofisici marini registrati durante due escursioni su un rompighiaccio francese hanno permesso ai Drs. Roi Granot e Jérôme Dyment per datare il fondale oceanico e calcolare il moto relativo tra le placche antartiche e la placca australiana.

"L'Antartide costituisce un collegamento importante nei circuiti tettonici globali delle placche che consentono di calcolare il movimento lungo i diversi confini delle placche. Comprendere i moti delle placche passati tra l'Antartide orientale e occidentale influisce quindi sulla nostra capacità di prevedere con precisione le evoluzioni cinematiche di altri confini delle placche, " dice il dottor Granot.