Le intense piogge provocate dalle tempeste di questo inverno hanno causato gravi inondazioni in numerose città del Regno Unito. Le tempeste hanno lasciato almeno otto morti, e le perdite economiche sono state stimate in pochi miliardi di sterline. Il governo ha risposto annunciando che la spesa per la difesa dalle inondazioni sarà raddoppiata a £ 5,2 miliardi di sterline nei prossimi cinque anni. Inondazioni così gravi possono sembrare un evento raro, ma, come vi diranno coloro che vivono nelle aree più soggette a inondazioni, non lo è.

Si sono verificate inondazioni di entità simile se non maggiore tra dicembre 2013 e gennaio 2014, che ha ucciso 17 persone e costato 1,3 miliardi di sterline in perdite economiche. All'epoca il Met Office riferì che era il periodo dicembre-gennaio più piovoso mai registrato. Nel 2016 si sono verificate anche gravi inondazioni in tutto il Regno Unito. e prima nel 2009, 2007 e 2000, e inondazioni di minore entità anche negli altri anni.

Ciò che suggerisce è che la regolarità delle grandi inondazioni nel Regno Unito è diminuita da ogni 15 a 30 anni come nel XX secolo, a tra ogni due o sette anni oggi.

Inondazioni maggiori e più frequenti esercitano una pressione senza precedenti sulle difese contro le inondazioni, con tempo e risorse insufficienti per recuperare tra i grandi eventi come in passato. Dobbiamo riconoscere che nel Regno Unito, come accade altrove, le difese contro le inondazioni sono approcci del XX secolo ora inadatti ad affrontare ciò che il XXI secolo ci sta lanciando contro.

Gli ingegneri civili sono stati solitamente impiegati per costruire soluzioni strutturali "duri", come muri di cemento sempre più alti e terrapieni intorno ai fiumi. Ma questo potrebbe non essere più l'approccio migliore di fronte ai ricorrenti modelli meteorologici intensi e alle inondazioni associate. I presupposti fondamentali che stanno alla base delle soluzioni strutturali sono che le pressioni ambientali per cui sono costruite non cambino sostanzialmente nel tempo. Chiaramente, questo non è più il caso.

L'annuncio del governo del Regno Unito di maggiori investimenti nelle difese contro le inondazioni è il benvenuto, ma questo non significa necessariamente costruire muri più lunghi e più alti. Ciò che serve è un approccio integrato alla difesa dalle inondazioni che vada oltre l'utilizzo di sole soluzioni strutturali. Ora, nei primi decenni del sec. il Regno Unito è in un periodo di transizione che offre l'opportunità di adeguare le nostre difese contro le inondazioni alle esigenze di ciò che il clima di questo secolo porterà.

Come il Giappone ha affrontato i terremoti

Negli anni precedenti la seconda guerra mondiale, Il Giappone ha affrontato il problema della costruzione della propria resilienza ai terremoti. Il Giappone sperimenta in media almeno uno o due terremoti di magnitudo da 6,5 ​​a 7 o più ogni anno. Questi terremoti uccidevano molte migliaia di persone, ma il bilancio delle vittime medio è notevolmente diminuito ed è sceso a poche decine di persone negli ultimi anni (con eccezioni, come il terremoto di Kobe del 1995, e il terremoto che ha causato lo tsunami del 2011).

Questo è stato ottenuto attraverso un programma che combina lo sviluppo tecnologico e un significativo coinvolgimento pubblico. Il Giappone tiene esercitazioni sui terremoti annuali e persino mensili nelle scuole e in altre organizzazioni del settore pubblico e privato. C'è anche educazione ai terremoti nelle scuole e campagne di informazione pubblica, nonché messaggi di allarme terremoto a livello nazionale attraverso i telefoni cellulari. Nelle zone a rischio terremoto o tsunami sono presenti cartelli dettagliati per indicare le aree a rischio.

Questi approcci sociali sono i pilastri del programma di resilienza ai terremoti del Giappone, affiancandosi allo sviluppo tecnologico d'avanguardia degli ultimi decenni, come l'isolamento della base sismica e la tecnologia di assorbimento del movimento.

Il principale risultato della campagna di educazione pubblica del Giappone è stato che la maggior parte delle persone comprende che mentre i terremoti non possono essere prevenuti, il loro impatto distruttivo può essere ridotto al minimo, e che ognuno ha un ruolo da svolgere. Ciò è stato determinante nel riunire governo e pubblico nella costruzione di una società più resistente ai terremoti. Infatti, Il Giappone ha trasformato la sua enorme sfida in un'opportunità:proteggere la propria economia e le comunità dai terremoti diventando leader nelle tecnologie di mitigazione dei terremoti:know-how all'avanguardia che esporta nel mondo.

Molte nazioni in tutto il mondo lottano contro le inondazioni. Insieme ai Paesi Bassi, La Gran Bretagna è stata un pioniere nell'ingegneria delle infrastrutture di difesa dalle inondazioni. Questa è un'opportunità per il Regno Unito non solo di affrontare adeguatamente i suoi problemi di inondazioni a casa, ma anche per costruire sulla sua reputazione esistente e assumere un ruolo di primo piano a livello mondiale nello sviluppo di nuove tecnologie di difesa dalle inondazioni.

Affrontare le inondazioni in casa

Iniziare con, è necessaria una campagna di informazione per informare il pubblico della nuova realtà. Tutti dovrebbero sapere che le inondazioni sono ormai un rischio frequente:in passato poteva essere conveniente inondarsi ogni 15-30 anni, ma pochi possono sopportare le spese di essere allagati dalla loro casa ogni pochi anni come è possibile ora.

Il pubblico deve essere adeguatamente informato che non è tecnicamente possibile raggiungere zero inondazioni e che, al fine di proteggere più grandi, popolazioni più dense nelle città e nelle città, potrebbe essere necessario accettare allagamenti in altre aree.

I politici e gli esperti devono essere onesti con le comunità che vivono in aree soggette a inondazioni che, viste le circostanze attuali e il potenziale peggioramento della situazione in futuro, sarà necessario un ritiro gestito da aree ritenute troppo difficili o costose da proteggere.

E le persone devono capire che versare cemento ovunque non è la risposta. I muri più grandi e le superfici dure servono solo a guidare l'acqua piovana nel canale del fiume, che poi successivamente fa esplodere gli argini. Anziché, sarebbe meglio sforzarsi di mantenere le superfici nella loro naturalezza, stati permeabili attraverso un uso più diffuso di sistemi di drenaggio sostenibili.

Le tempeste che investono l'Europa si formano a migliaia di chilometri di distanza nell'Oceano Atlantico o nei deserti del Nord Africa, evidenziando l'importanza della cooperazione internazionale per identificare e coordinare le azioni per ridurre al minimo gli effetti del riscaldamento globale. A casa, le esercitazioni regolari e l'educazione sulle alluvioni combinate con la segnaletica per le alluvioni nelle comunità a rischio sono strade che devono essere perseguite seriamente.

A medio e lungo termine, questi sforzi possono aiutare tutti a capire che le inondazioni non sono un evento raro né un problema una tantum da risolvere, ma un fenomeno naturale con cui convivere. Le inondazioni non possono essere prevenute, ma il modo in cui ci avviciniamo può portare sollievo, e opportunità, per le nostre comunità e la nostra economia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.