Sebbene il "millepiedi" significhi 1000 piedi e i piccoli invertebrati possano sembrare centinaia, la maggior parte dei millepiedi ha meno di 100 piedi. Ci sono circa 1.400 tipi di millepiedi negli Stati Uniti e in Canada, e circa 7000 in tutto il mondo. I millepiedi sono per lo più innocui e abbattono le piante morte e migliorano il terreno. Non mordono, ma non dovresti raccogliere un millepiedi a mani nude perché possono rilasciare sostanze chimiche che irritano la pelle.

I corpi dei millepiedi

I millepiedi sembrano insetti o vermi, ma sono più strettamente legati a gamberi, aragoste e gamberetti. La maggior parte dei millepiedi ha corpi rotondi e segmentati e quasi tutti i segmenti hanno due gambe. I segmenti nella parte anteriore e posteriore del corpo non hanno gambe e i primi tre segmenti hanno un paio di gambe. Il numero maggiore noto di gambe su un millepiedi è 750, mentre il numero più basso conosciuto è 22. Un guscio duro chiamato esoscheletro copre la maggior parte dei millepiedi, e marrone o nero sono comuni colori millepiedi. Un millepiedi dai colori vivaci è un segno per i predatori che emana cattivi odori o sostanze chimiche tossiche. I millepiedi più piccoli sono 3 mm (0,1 pollici) e quelli più grandi 305 mm (12 pollici). Alla base delle antenne di millepiedi ci sono strutture chiamate organi di Tömösváry, che aiutano a percepire ciò che accade intorno a loro. La maggior parte dei millepiedi ha anche occhi ai lati della testa.

Comportamento dei millepiedi

I millepiedi sono notturni e vivono in luoghi bui e umidi. Durante il giorno, vivono sotto lettiera, tronchi e rocce in decomposizione, dove sono protetti da temperature molto alte o basse e da predatori. Quando escono di notte, si nutrono di vegetazione e legno morti e in decomposizione. Dove ci sono molti millepiedi, a volte causano problemi nei giardini mangiando piantine. Alcuni mangiano anche animali morti come le lumache e altri mangiano piante viventi. I millepiedi sono bravi a scavare, e le loro molte gambe li fanno camminare in uno schema ondulato. Rispetto al millepiedi dall'aspetto simile, i millepiedi si muovono lentamente.

Life Cycle

La durata della vita per millepiedi è tra i sette ei dieci anni, e dopo due o cinque anni, sono pronti per riprodurre. I millepiedi maschi sembrano non avere le zampe sul settimo o sull'ultimo anello dei corpi, e in alcuni millepiedi maschi le gambe sono effettivamente piegate nel corpo e aiutano a formare le strutture riproduttive. Nelle femmine, gli organi sessuali sono dietro al secondo paio di gambe. Dopo l'accoppiamento, la maggior parte dei millepiedi femmine depone da 20 a 30 uova in terra calda, ma alcuni danno alla luce la possibilità di vivere giovani. Le larve senza gambe si schiudono dalle uova. I millepiedi perdono il loro guscio duro quando diventano più grandi. Questo è chiamato muta. Alla prima muta, le larve di millepiedi sviluppano le zampe e ad ogni muta aumenta il numero di segmenti. Millepiedi mangiano il vecchio esoscheletro dopo aver fatto la muta per evitare di sprecare una preziosa fonte di cibo.

Millepiedi interessanti

Tra i millepiedi più grandi ci sono il millepiedi nordamericano e il gigantesco millepiedi africano. Il millepiedi nordamericano cresce 10 cm (3,9 pollici) di lunghezza, ed è scuro-rossastro-marrone o nero con una linea rossa su ogni segmento. Le femmine depongono un solo uovo in un nido di cibo rigurgitato e si avvolgono attorno ad esso per incubare l'uovo. I millepiedi africani giganti sono i millepiedi più noti al mondo, con una lunghezza di 30,5 cm (12 pollici). Vivono nelle foreste pluviali e hanno da 30 a 40 segmenti. I millepiedi appartenenti al gruppo Motyxia vivono nelle zone montuose della California e si illuminano di blu verdastro durante la notte, il che sembra spaventare i predatori.