Fuoco e forti fumi emanavano dalla roccia fusa.
Un fiume di lava incandescente si è fermato domenica ai margini di Goma, risparmiando la città orientale della Repubblica Democratica del Congo dal disastro dopo che un'eruzione notturna del vulcano Nyiragongo ha mandato migliaia di residenti terrorizzati a fuggire in preda al panico.
Fuoco e fumi si levavano dalla roccia fusa nerastra mentre inghiottiva le case, che scorre verso l'aeroporto di Goma sulle rive del lago Kivu e lasciandosi dietro rottami fumanti, ha detto un corrispondente dell'Afp.
I residenti hanno iniziato a tornare a casa con cautela nonostante i ripetuti shock sismici mentre il bilancio delle vittime è salito a 15, la maggior parte dei quali non sono stati uccisi direttamente dall'eruzione.
Il governatore militare della provincia del Nord Kivu ha detto che "la città è stata risparmiata" per poche centinaia di metri dopo che "la lava si è fermata vicino a Buhene, alla periferia di Goma".
Nove persone sono comunque morte in incidenti durante le evacuazioni, disse il generale Constant Ndima, che è stato nominato governatore questo mese quando la provincia è stata posta sotto "stato d'assedio" per combattere la violenza dei gruppi armati.
Altre quattro persone sono state uccise mentre cercavano di evadere dalla prigione Munzenze di Goma, secondo il portavoce militare locale Guillaume Njike Kaiko.
Il portavoce del governo Patrick Muyaya ha aggiunto che sono stati trovati anche due corpi bruciati.
L'UNICEF ha affermato tuttavia che almeno cinque morti erano state direttamente collegate all'eruzione, e che "si temono più di 170 bambini scomparsi".
Migliaia di persone sono fuggite in preda al panico durante la notte.
Più di 150 altri bambini sono stati separati dalle loro famiglie, ha aggiunto l'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia.
Molte famiglie hanno trascorso il sabato notte dormendo sui marciapiedi circondate dai loro averi sotto un cielo notturno arrossato dall'eruzione del vulcano più attivo dell'Africa.
"Hanno perso tutto... centinaia di persone, " ha detto un residente.
Dopo una dozzina di scosse di domenica, centinaia si stavano preparando a trascorrere una seconda notte per le strade, apparentemente senza aiuti umanitari, anche se Muyaya ha detto in una conferenza stampa che una delegazione del governo dovrebbe arrivare in tarda serata.
"La cosa più importante ora è fornire aiuti alle popolazioni sfollate, " Ha aggiunto, notando che il presidente Felix Tshisekedi aveva interrotto un tour europeo e stava tornando a Kinshasa.
Tshisekedi ha detto in precedenza che avrebbe "supervisionato il coordinamento degli aiuti".
Nonostante un relativo ritorno alla calma, i residenti di Goma sono rimasti cauti.
Papa Francesco ha offerto una preghiera speciale per Goma durante la sua preghiera settimanale in Vaticano domenica.
Ndima ha detto 7, 000 persone sono fuggite durante la notte nel vicino Ruanda prima di tornare.
"Tutti i residenti di Goma sono tornati a casa senza incidenti questa mattina dopo aver trascorso la notte nei rifugi di emergenza allestiti in Ruanda, principalmente scuole, " ha detto il ministro del Ruanda per la gestione delle emergenze, Marie Solange Kayisire.
Ha parlato con l'AFP dalla città di Rubavu, vicino al confine.
Nonostante un relativo ritorno alla calma, Gli 1,5 milioni di abitanti di Goma sono rimasti cauti.
"C'è odore di zolfo. In lontananza puoi vedere fiamme giganti che escono dalla montagna, "un residente, Carine Mbala, ha detto all'Afp.
I turisti che si trovavano vicino al cratere quando il vulcano eruttò sono salvi, l'Istituto congolese per la conservazione della natura (ICCN) ha twittato, aggiungendo che i rari gorilla di montagna nel Parco Nazionale Virunga, dove si trova il monte Nyiragongo, non sono stati nemmeno minacciati.
Il Nyiragongo è scoppiato l'ultima volta il 17 gennaio 2002, uccidendo più di 100 persone.
Il generale Ndima aveva detto MONUSCO, la missione delle Nazioni Unite nel Paese, insieme a ONG e organizzazioni internazionali nella RDC, terrà una riunione d'emergenza domenica con le autorità locali e regionali.
La gente aveva iniziato a fuggire dalla città di Goma anche prima della conferma ufficiale dell'eruzione del Nyiragongo intorno alle 19:00 di sabato.
"Ho di nuovo paura"
L'elettricità è stata interrotta in gran parte della città all'inizio dell'esodo.
Decine di migliaia di persone, molti materassi portanti, cibo e pacchi, scorreva verso il confine ruandese, mentre altri si diressero a ovest verso Sake nella vicina regione di Masisi.
Il residente Richard Bahati ha ricordato l'eruzione del vulcano nel 2002.
"Il vulcano ha devastato tutte le nostre case e tutti i nostri beni. Ecco perché ho paura di nuovo questa volta, " Egli ha detto.
Di domenica, nuovi tremori "hanno creato una psicosi tra la popolazione, " ha detto un testimone. "Sono grandi shock, anche le case ben costruite si mossero».
Molte famiglie dormivano sui marciapiedi circondate dai loro averi.
Il fiume di roccia fusa ha inghiottito le case.
Vigilanza continua
In un rapporto del 10 maggio, l'Osservatorio Vulcanologico di Goma ha avvertito dell'aumento dell'attività sismica intorno al vulcano, uno dei sei della regione.
Adalbert Muhindo dell'Osservatorio ha consigliato di continuare a vigilare mentre le scosse continuano.
Il Nyiragongo è scoppiato l'ultima volta il 17 gennaio 2002, uccidendo più di 100 persone e coprendo di lava quasi tutta la parte orientale di Goma, compresa la metà della pista di atterraggio dell'aeroporto.
Durante quell'eruzione, le vittime erano per lo più malati o anziani abbandonati al proprio destino nei quartieri settentrionali della città.
Una fonte delle Nazioni Unite ha citato uno specialista secondo cui l'ultima eruzione è stata "esattamente la stessa di quella del 2002", quando le fessure hanno prosciugato il lago di lava del vulcano senza preavviso.
L'eruzione più letale del Nyiragongo, nel 1977, ha sostenuto più di 600 vite.
Non è stato monitorato negli ultimi sette mesi a causa della mancanza di fondi, secondo il responsabile dell'Osservatorio vulcanologico locale.
© 2021 AFP
