L'aumento delle dimensioni e del numero di incendi boschivi può portare a situazioni terribili in cui i gestori delle emergenze devono spostare la loro attenzione dal far uscire tutti alla semplice riduzione al minimo delle vittime umane.

L'assistente professore Dapeng Li del Dipartimento di geografia e scienze geospaziali della South Dakota State University sta lavorando con i ricercatori dell'Università dello Utah per aiutare i gestori delle emergenze ad adeguare i loro piani di evacuazione per aiutare a prevenire la perdita di vite umane in scenari così terribili. Li utilizza modelli informatici per stimare la velocità di propagazione di un incendio e determinare il tempo necessario ai residenti per evacuare.

Nel Sud Dakota, ad esempio, l'incendio di Schroeder vicino a Rapid City ha costretto all'evacuazione dei residenti in più di 400 case e ha chiuso le autostrade che portano al Monte Rushmore. Tutti sono usciti sani e salvi, ma lo stato di emergenza dichiarato a causa dell'incendio del 29 marzo, che ha bruciato più di 2, 000 acri, è in vigore fino al 1 giugno a causa delle gravi condizioni di siccità.

Gli attuali piani di evacuazione si basano su ipotesi precedenti sugli incendi e sul comportamento dei residenti, ma non tengono conto di queste condizioni di incendio più imprevedibili, Li ha spiegato. Perciò, i ricercatori hanno proposto un quadro per simulare scenari terribili in cui c'è meno tempo per evacuare un'area del necessario.

Professor Thomas Cova presso il Dipartimento di Geografia dell'Università dello Utah, disse, "Il mondo ha a che fare con situazioni che superano i nostri scenari peggiori. Fondamentalmente, stiamo chiedendo una pianificazione per l'inedito, che è una cosa difficile da fare."

La loro ricerca, pubblicato in Revisione dei rischi naturali , mostra che ridurre al minimo le perdite durante scenari disastrosi coinvolge elementi che non sono rappresentati negli attuali modelli di simulazione.

Fattori che portano a scenari disastrosi

Uno scenario terribile può verificarsi quando l'incendio si accende vicino a una comunità, come nel caso dello Schroeder Fire, Li ha spiegato. Inoltre, ha sottolineato, "Più persone hanno anche iniziato a lavorare in remoto da casa durante la pandemia, che poi consente loro di trasferirsi dalle grandi città nelle zone rurali".

Secondo un articolo del Rapid City Journal, Gli agenti immobiliari e i costruttori di Black Hills segnalano un aumento della domanda di alloggi a causa del trasferimento delle persone nello stato. "Queste comunità rurali in genere hanno meno risorse e affrontano sfide evacuando rapidamente un numero maggiore di residenti in gravi situazioni di emergenza, " disse Li.

Nelle aree remote, i residenti potrebbero non ricevere avvisi tempestivi a causa della scarsa copertura del cellulare, mancanza di Internet affidabile o bassi tassi di abbonamento per invertire i sistemi di allarme 911. Inoltre, i funzionari possono ritardare il processo decisionale per evitare di disturbare inutilmente la comunità, che può portare a ordini di evacuazione dell'ultimo minuto. Ciò è particolarmente problematico per i residenti anziani e le persone con disabilità che necessitano di assistenza a causa di problemi di mobilità.

Pianificazione per circostanze terribili

Studiare e modellare scenari disastrosi è necessario per migliorare i risultati di cambiamenti senza precedenti nel verificarsi e nel comportamento degli incendi. Per fare questo, i ricercatori hanno proposto di utilizzare un indice basato sul tempo di evacuazione totale e sul lead-time per rappresentare la gravità di uno scenario. Questo punteggio di severità può essere ulteriormente tradotto in una categoria di severità che va da "routine" a "estremamente terribile". Per di più, la categoria direness può cambiare con fattori ambientali come la direzione del vento e la velocità.

L'idea è "semplificare un processo molto complesso in direttive facili da interpretare e comunicare, " Li spiegò. "Per queste terribili situazioni, devi avere un piano B, " che può includere la creazione di rifugi antincendio e zone di sicurezza all'interno di una comunità per proteggere i residenti che non possono uscire, riducendo la congestione del traffico per gli altri che possono.

Durante il fuoco da campo del 2018 in California, ad esempio, le persone hanno improvvisato rifugi temporanei nei parcheggi e negli edifici della comunità. Un'efficace pianificazione dell'evacuazione potrebbe aiutare gli urbanisti a costruire in anticipo aree di sicurezza permanenti.

Poiché questo studio è il primo tentativo di sviluppare un quadro di simulazione per questi scenari terribili, sono necessarie ulteriori ricerche per spiegare gli elementi imprevedibili che creano incendi sempre più catastrofici.

Una delle sfide è ottenere dati affidabili sul movimento umano. In particolare, Li ha bisogno di "dati sulla mobilità umana su dove si trovano le persone in ogni fase". Il modo migliore per farlo è ottenere posizioni precise del cellulare, ma questo è difficile a causa di problemi di privacy. Però, Li ha detto, "Anche i dati grossolani sulla posizione del cellulare a livello della torre del cellulare sarebbero utili per migliorare il modello di evacuazione".