Ralegan Siddhi, un villaggio semi-arido e soggetto a siccità nello stato del Maharashtra, nell'India occidentale, potrebbe non offrire molte lezioni per un'isola svedese nel Mar Baltico. Ma dal 1975 il villaggio utilizza metodi innovativi di raccolta dell'acqua piovana per trasformarsi in un modello di conservazione ambientale.

Ora quegli stessi metodi vengono usati nell'isola svedese di Gotland, la cui penisola più meridionale di Storsudret soffre di mancanza di acqua dolce.

"L'India è molto brava nella raccolta tradizionale dell'acqua piovana, quindi ho portato alcune conoscenze dall'India a Gotland, " disse Rupali Deshmukh, un ricercatore e country manager dell'India, Sviluppo aziendale e marketing presso IVL Swedish Environmental Research Institute.

"Il runoff è il problema sia a Gotland che a Ralegan Siddhi, " lei disse.

La sua ricerca utilizza metodi come stagni di falda acquifera e dighe di controllo per rallentare il tasso di deflusso dell'acqua piovana. Ciò dovrebbe consentire ai locali di raccogliere, disinfettare e conservare l'acqua per un uso successivo.

"Stiamo implementando le tradizionali tecnologie di raccolta dell'acqua piovana che sono state implementate in India, " ha detto. "Dobbiamo cambiare questa mentalità che dobbiamo portare tutto dal mondo occidentale all'est".

Questa è solo una delle tante tecnologie promettenti sviluppate in India, lei dice. In un'altra regione ha studiato i metodi di raccolta dell'acqua della regione del Bengala occidentale, vicino all'Himalaya. Qui il progetto SPONGE utilizza una combinazione di reti per la raccolta della nebbia e della rugiada e un sistema di cattura dell'acqua piovana convenzionale per fornire acqua ai coltivatori di patate.

Questo low-tech, la soluzione a basso costo si adatta bene al clima della zona e alle comunità agricole tradizionali. "Questa zona riceve piogge intermedie e la popolazione è davvero povera, " ha detto. "Poche persone sono istruite per gestire le tecnologie ad alta tecnologia".

Considerando che le donne nella regione percorrevano miglia ogni giorno per le acque sotterranee e di superficie, la tecnologia ora consente a queste donne di acquisire maggiore indipendenza e forza nella società. In questo modo, lei spiega, il progetto sta aiutando a raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, vale a dire SDG5 (uguaglianza di genere) e SDG6 (acqua pulita e servizi igienico-sanitari).

Spiega che il governo indiano sta iniziando a investire pesantemente in tecnologie che combattono la scarsità d'acqua per migliorare sia i servizi igienico-sanitari sia per raggiungere il potenziale agricolo e industriale del paese.

Sebbene il governo indiano sia entusiasta di investire in queste tecnologie per l'acqua rinnovabile, una sfida rimanente è cambiare la mentalità del pubblico sui benefici.

Spiega che molti nella società indiana considerano ancora inutilizzabili le acque reflue sanificate, ed è improbabile che lo bevano o lo usino per l'agricoltura. Ciò significa che le leggi indiane che promuovono un approvvigionamento idrico circolare subiranno un contraccolpo pubblico a meno che le persone non siano meglio informate sul processo.

Fortunatamente, la sua esperienza in Svezia le ha mostrato che coinvolgere i locali nella ricerca e nella definizione delle politiche può dare loro un senso di appartenenza e aumentare la sua accettazione nella società.

"I piccoli seminari possono fare un grande cambiamento nella mentalità indiana, ", dice. "Se possono essere uno dei pilastri [del processo legislativo], allora la politica può essere solida e facile da implementare."

È questo che Rupali crede che l'Europa possa aiutare l'India e altri paesi in via di sviluppo a ottenere il massimo dalle soluzioni idriche circolari. "L'India è pronta. Hanno un budget enorme, " lei disse.

"La parte europea deve aiutarli nella loro transizione in modo che la loro transizione verso l'SDG6 possa essere agevole. Solo una piccola spinta al mondo in via di sviluppo può avere un impatto maggiore a livello globale".

Rupali ha partecipato a un potenziale incontro di replica NextGen all'inizio di quest'anno in cui le parti interessate dall'India e dalla Cina si sono incontrate per discutere le lezioni dal caso Gotland.

"La soluzione idrica circolare è un futuro, se non lo rispettiamo, allora dovremo sicuramente affrontare le enormi perdite. Tutti hanno capito che questo è il futuro, riutilizzare, riciclare recuperare. Se non ci concentriamo su queste tre aree, siamo in grossi guai".