La stagione degli incendi nel Nord America occidentale continua a stabilire nuovi record e le prospettive per la prossima estate sembrano fosche.

Oltre alle relative condizioni ambientali, sempre più persone trascorrono più tempo all'aperto a causa della pandemia di COVID-19 in corso. Dato che la maggior parte degli incendi sono causati dall'attività umana, l'estate del 2021 ha il potenziale per essere peggiore di qualsiasi stagione precedente.

La minaccia diretta di incendi colpisce le persone vicino alle foreste, ma il fumo può viaggiare per migliaia di chilometri in zone lontane. Nell'ultimo decennio, abbiamo vissuto periodi prolungati in cui milioni di persone nel Nord America occidentale respiravano aria malsana a causa dell'inquinamento da fumo degli incendi.

L'esposizione al fumo degli incendi boschivi è associata a una serie di effetti acuti, in particolare per chi soffre di malattie respiratorie. Cominciano ad emergere anche prove di effetti sulla salute a lungo termine.

L'inquinamento dell'aria esterna causato dai veicoli e dall'industria può essere ridotto attraverso nuove leggi e tecnologie, ma questo non è vero per il fumo degli incendi. Inoltre, non possiamo smettere di respirare quando c'è fumo e non è pratico trasferirsi in luoghi meno fumosi.

Il fumo degli incendi è sia inevitabile che in gran parte imprevedibile, quindi dobbiamo diventare resilienti al fumo modificando le nostre attività e comportamenti per limitare l'esposizione e proteggere la salute.

10 passaggi:pianificazione, depuratori d'aria, mascherine e altro

Essere preparati agli episodi di fumo prima che si verifichino può ridurre la paura e l'incertezza quando la qualità dell'aria inizia a deteriorarsi. La ricerca indica che le persone con un piano si sentono più responsabilizzate e autosufficienti durante i disastri causati da incendi, e che hanno migliori risultati di salute mentale e fisica rispetto a quelli che erano meno preparati.

Ecco 10 passaggi per aiutarti a sviluppare un piano per la prossima stagione del fumo degli incendi.

1. Comprendi il rischio della tua famiglia. Alcune persone hanno maggiori probabilità di sperimentare effetti negativi sulla salute dal fumo, soprattutto quelli che hanno l'asma, BPCO, cardiopatia, diabete, altre condizioni croniche o infezioni acute come COVID-19. Donne incinte, neonati, bambini piccoli, gli anziani sono anche più sensibili al fumo, e le persone che lavorano o vivono all'aperto sono più esposte. Se il fumo ha fatto sentire male qualcuno in passato, probabilmente li farà sentire di nuovo male.

2. Identifica gli altri che vuoi supportare. Potrebbero esserci persone al di fuori della tua famiglia che vorresti aiutare durante un episodio di fumo, in particolare gli anziani nella vostra famiglia o comunità. Tienili a mente mentre sviluppi i tuoi piani.

3. Rivedere i piani di gestione medica. Chiunque abbia una malattia cronica con un piano di gestione dovrebbe consultare il proprio medico per adattarlo alle condizioni di fumo. Per esempio, le persone con asma e BPCO sono particolarmente sensibili al fumo, e le prove suggeriscono che il fumo può rendere più difficile per le persone con diabete bilanciare la loro insulina.

4. Fai scorta di farmaci di soccorso. Può esserci una forte domanda di farmaci come gli inalatori quando diventa fumoso, e le persone altamente sensibili possono essere meno mobili. È meglio fare scorta di questi farmaci prima dell'inizio della stagione, quindi sono prontamente disponibili quando necessario. Viaggia sempre con i tuoi farmaci di soccorso durante la stagione degli incendi.

5. Considera l'acquisto di un filtro dell'aria portatile. La maggior parte delle persone trascorre il 90% del proprio tempo all'interno. I depuratori d'aria portatili con filtri HEPA possono ridurre significativamente le concentrazioni di PM 2,5 per interni se dimensionati e utilizzati correttamente. Ci sono molte opzioni sul mercato, quindi fai qualche ricerca per trovare l'opzione migliore per il tuo spazio. Un filtro del forno di alta qualità fissato a un ventilatore a scatola può essere efficace anche in una piccola stanza.

6. Preparati a ripararti sul posto. Pensa a come mantenere l'aria nella tua casa (o nelle aree della tua casa, soprattutto camere da letto) più pulito chiudendo le finestre, far funzionare il sistema di aria forzata sul ricircolo e utilizzare depuratori d'aria portatili. Attenzione a scaldarsi troppo, tuttavia, il surriscaldamento è un rischio per la salute maggiore rispetto alla respirazione del fumo per la maggior parte delle persone.

7. Trova buone maschere per il tempo all'aperto. Una maschera respiratoria ben aderente (i tipi comuni sono N95, KN95 e KF94) fornisce la migliore protezione dalle piccole particelle nel fumo degli incendi, e questi sono diventati più facili da trovare dalla pandemia di COVID-19. Abbiamo anche imparato che una maschera monouso o di stoffa a tre strati ben aderente può fare un buon lavoro. La vestibilità è fondamentale:l'aria inalata deve passare attraverso il materiale della maschera, non intorno. Le persone che lavorano all'aperto dovrebbero consultare i propri professionisti della salute e sicurezza sul lavoro prima dell'inizio della stagione.

8. Usa la tecnologia a tuo vantaggio. Applicazioni come WeatherCAN e AQHI Canada (in Canada) e AirNow e SmokeSense (negli Stati Uniti) possono aiutarti a tenere traccia delle condizioni attuali e delle previsioni sulla qualità dell'aria. Alcune agenzie locali forniscono servizi di posta elettronica e SMS per informare gli abbonati in merito al cambiamento delle condizioni:probabilmente Google può aiutarti a trovarli!

9. Aggiungi informazioni importanti ai segnalibri. La mattina, controlla i fuochi d'artificio, Previsioni di fumo BlueSky e AirNow per la giornata. Questi possono aiutarti a capire dove stanno attualmente bruciando gli incendi, e dove è probabile che il fumo viaggi. Puoi anche aggiungere ai segnalibri suggerimenti per affrontare il fumo quando si verifica.

10. Connettiti con gli altri riguardo al fumo. Parla con la tua famiglia e la comunità del tuo processo di pianificazione e aiuta gli altri a pensare ai propri preparativi. Più ci prepariamo a fumare prima che inizi la stagione degli incendi boschivi, più resilienti saremo quando arriverà il fumo.

È impossibile prevedere quando e dove si verificherà il fumo estremo di incendi boschivi, ma sappiamo che le nostre stagioni degli incendi si stanno allungando e si fanno più severe. Dobbiamo affrontare ogni nuova stagione degli incendi preparandoci al peggio. Non è ottimista e non è pessimista:è solo realistico basato sulle tendenze degli ultimi decenni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.