Spagna e Portogallo sono alle prese con una devastante siccità che ha quasi prosciugato i fiumi, hanno scatenato incendi mortali e raccolti devastati, e gli esperti avvertono che i periodi di siccità prolungati diventeranno più frequenti.

L'ufficio meteorologico nazionale afferma che il 94% del Portogallo sta sopportando quella che classifica come una siccità "estrema".

"Il Paese non ha mai vissuto una siccità come questa, nel senso che è peggiorata notevolmente ad ottobre, un periodo dell'anno in cui la situazione normalmente migliora, "un climatologo dell'ufficio meteorologico, Fatima Spirito Santo, ha detto all'Afp.

Due terzi della Spagna ha ricevuto molta meno pioggia negli ultimi tre anni rispetto al normale.

"È una situazione rovinosa, " disse José Ramon González, un piccolo allevatore nella regione nord-occidentale della Galizia, normalmente piovosa della Spagna.

A causa della scarsità di erba, Gonzalez è stato costretto a spendere migliaia di euro per comprare foraggio per il suo bestiame a luglio, quattro mesi prima del normale.

"Ci sono fiumi, molle, che nemmeno io, all'età di 45 anni, né i miei genitori, né i miei nonni, ho visto secco che si è prosciugato, " Egli ha detto.

Circa 1,38 milioni di ettari (3,4 milioni di acri) di cereali, girasoli e ulivi sono stati colpiti dalla siccità o dal gelo in Spagna a partire dalla fine di ottobre, secondo l'agenzia di assicurazioni agricole spagnole Agroseguro.

Quest'anno ha elargito più di 200 milioni di euro (236 milioni di dollari).

"Ti senti impotente come quando sei malato, non puoi fare niente. Questa malattia si chiama siccità, " disse Vicente Ortiz, un agricoltore e allevatore nella regione centrale della Castilla-La Mancha, in Spagna, la cui sconfinata pianura è raffigurata nel "Don Chisciotte", la famosa opera di Miguel de Cervantes.

Ortiz ha affermato che il suo raccolto di grano è crollato del 70 percento rispetto allo scorso anno e si aspetta di raccogliere la metà delle olive.

La situazione è altrettanto disastrosa per gli agricoltori oltre confine nel vicino Portogallo.

"Tutte le colture soffrono di questa mancanza di acqua nella nostra regione, dalle olive ai cereali e all'uva, " disse Fremelinda Carvalho, il presidente dell'associazione degli agricoltori di Portalegre, nel Portogallo centrale.

I campi aridi e le foreste hanno alimentato gli incendi, che ha ucciso 109 persone quest'anno in Portogallo e cinque in Galizia, molti sono morti nelle loro auto mentre cercavano di fuggire dalle fiamme.

Conflitti idrici

I serbatoi d'acqua sono a livelli anormalmente bassi.

In Portogallo, 28 dei bacini idrici del paese in ottobre rappresentavano meno del 40% della loro capacità di stoccaggio.

Questo fine settimana circa un centinaio di camion dei pompieri ha iniziato a trasportare acqua da una diga nel nord del Portogallo a un'altra che si sta esaurendo e fornisce acqua a Viseu, una città di circa 100, 000 residenti.

In Spagna i bacini idrici lungo il fiume Tago, che sfociano nell'Atlantico vicino a Lisbona, erano a partire da lunedì ad appena il 39,3 per cento della loro capacità.

I livelli erano ancora più bassi nel fiume Douro più a nord e nel fiume Segura, che viene utilizzato per irrigare le colture nel sud-est della Spagna.

La più grande compagnia elettrica della Spagna, Iberdrola, ha visto la sua produzione di energia idroelettrica crollare del 58 per cento durante i primi nove mesi dell'anno, rispetto allo stesso periodo dello scorso anno, facendo salire i prezzi dell'energia elettrica.

La siccità sta anche alimentando conflitti tra le regioni sull'uso dell'acqua.

Una fonte di tensione è un enorme acquedotto costruito negli anni '60 durante la dittatura spagnola di Francisco Franco per deviare l'acqua dal fiume Tago al più piccolo fiume Segura.

Il fiume Tago "non può sostenere" questo acquedotto, disse Antonio Luengo, capo dell'agenzia che regola l'acqua nella regione spagnola Castilla-La Mancha.

L'acqua deviata dal Tago era stata utilizzata per sviluppare in modo massiccio fattorie di frutta e verdura nel sud-est della Spagna e ora l'acqua del Mediterraneo deve essere desalinizzata per sostenere queste colture, Egli ha detto.

Rischi climatici

Gli esperti avvertono che è probabile che la siccità diventi più frequente e grave nella regione.

"La Spagna dal 1980 ha mostrato segni di cambiamento climatico, che sono aumentati dal 2000, " disse Jorge Olcina, che dirige l'istituto per il clima dell'Università di Alicante.

Il clima del Paese "tende ad avere caratteristiche più subtropicali. Temperature più elevate e piogge più rare e più intense. Quindi i rischi legati al clima:ondate di caldo e pioggia, siccità e inondazioni, aumenterà nei prossimi decenni, " Ha aggiunto.

La Spagna ha gestito l'acqua "molto male", disse Giulio Barea, portavoce della filiale spagnola di Greenpeace.

Ha citato come esempi l'uso dell'acqua per irrigare alberi che normalmente non hanno bisogno di molta acqua, come ulivi e mandorli, e la messa a dimora di colture ad alta intensità d'acqua che non sono adatte al clima mediterraneo della Spagna.

Entrambi i governi hanno promesso aiuti finanziari agli agricoltori, che ancora aspettano con ansia la pioggia.

"Guardiamo costantemente il cielo, " disse Ortiz, l'allevatore in Castilla-La Mancha.

© 2017 AFP