Torbiera artica nelle Svalbard. Credito:Angela Gallego-Sala
Un nuovo studio mostra che nell'ultimo millennio sono state rilasciate notevoli quantità di anidride carbonica a causa della coltivazione delle torbiere nell'emisfero settentrionale.
Solo circa la metà del carbonio rilasciato attraverso la conversione della torba in terreni coltivati è stato compensato dal continuo assorbimento di carbonio nelle torbiere naturali settentrionali.
Le torbiere sono un tipo di zona umida che immagazzina più carbonio organico di qualsiasi altro tipo di ecosistema terrestre nel mondo.
A causa delle condizioni impregnate d'acqua, i materiali vegetali morti non si decompongono completamente e il carbonio si accumula nelle torbiere per migliaia di anni.
Perciò, le torbiere naturali aiutano a raffreddare il clima catturando l'anidride carbonica (CO 2 ) dall'atmosfera attraverso la fotosintesi e l'intrappolamento del carbonio nei suoli.
Però, il drenaggio artificiale delle torbiere per l'agricoltura aera il suolo e favorisce il decadimento della materia organica, rilasciando rapidamente carbonio nell'atmosfera.
Le torbiere sono un pezzo mancante del puzzle del ciclo del carbonio; si sa poco di quanto carbonio è stato rilasciato a causa del drenaggio e della conversione delle torbiere in terre coltivate durante la storica espansione dell'agricoltura, e sul ruolo delle torbiere coltivate rispetto alle torbiere naturali.
Il nuovo studio internazionale, guidato da INRAE e LSCE, e compresa l'Università di Exeter, CO . quantificata 2 flussi nelle torbiere naturali e coltivate tra l'850 e il 2010.
Lo studio fornisce le prime stime dettagliate delle perdite storiche di carbonio dalle torbiere settentrionali coltivate.
"Abbiamo incorporato i processi idrologici e del carbonio delle torbiere in un modello di superficie terrestre basato sui processi, " ha detto Chunjing Qiu che ha sviluppato il modello e progettato lo studio, e ha lavorato presso l'Institut National de de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE) e il Laboratorio di scienze del clima e dell'ambiente (LSCE) in Francia.
"Questo modello è uno dei primi a simulare le torbiere naturali e la conversione delle torbiere in terre coltivate e la risultante CO 2 emissioni.
"Abbiamo anche esaminato come variano i tassi di emissione di carbonio delle torbiere coltivate nel tempo dopo la conversione.
"Alta CO 2 le emissioni possono verificarsi dopo il drenaggio iniziale delle torbiere, ma allora, i tassi di emissione diminuiscono con il tempo a causa dell'esaurimento del carbonio labile e dell'aumento della recalcitranza del materiale rimanente."
Professoressa Angela Gallego-Sala, del Global Systems Institute di Exeter, ha dichiarato:"Questo studio evidenzia quanto carbonio si perde se si drenano le torbiere, come abbiamo fatto in molte torbiere in Europa, ma ci ricorda anche quanto sia importante assicurarci di gestire adeguatamente le torbiere".
Lo studio mostra che le torbiere settentrionali coltivate hanno emesso 72 miliardi di tonnellate di carbonio nel periodo 850-2010, e 40 miliardi di tonnellate nel periodo 1750-2010.
Secondo gli autori, questo indica che la CO . storica 2 le emissioni causate dai cambiamenti nell'uso del suolo sono maggiori di quanto precedentemente stimato.
Implica anche una sottostima dell'assorbimento storico di carbonio da parte degli ecosistemi terrestri se si ignorano le emissioni di carbonio dalle torbiere coltivate.
"Le emissioni di carbonio dal drenaggio delle torbiere sono fonte di preoccupazione per i bilanci nazionali dei gas serra e le traiettorie future delle emissioni, " ha detto Philippe Ciais di LSCE, che co-conducono lo studio con Chunjing Qiu.
"Però, abbiamo solo poche osservazioni, e il drenaggio e la coltivazione delle torbiere non sono esplicitamente considerati dai modelli contabili e dai modelli dinamici della vegetazione globale utilizzati per calcolare il bilancio annuale del carbonio.
"Le emissioni delle torbiere coltivate sono state omesse nelle precedenti valutazioni del bilancio globale del carbonio.
"Il nostro studio porta nuove e importanti implicazioni per una migliore comprensione del bilancio globale del carbonio".
La carta, pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , è intitolato:"Grandi emissioni storiche di carbonio dalle torbiere settentrionali coltivate".
