Se indossi gioielli d'oro in questo momento, c'è una buona probabilità che provenga da un'attività mineraria illegale ai tropici e sia emersa solo dopo che una parte della foresta pluviale è stata sacrificata, secondo un team di ricercatori e alunni dell'Università del Wisconsin-Madison che ha studiato gli sforzi normativi per frenare alcune di queste attività dannose per l'ambiente in Amazzonia.

I ricercatori, tra cui la professoressa di geografia UW-Madison Lisa Naughton, ha studiato la deforestazione legata all'estrazione mineraria in un'area biodiversa ed ecologicamente sensibile dell'Amazzonia peruviana per vedere se la formalizzazione e la legalizzazione di queste operazioni minerarie potrebbe frenare alcuni dei loro effetti negativi.

Il loro studio, pubblicato il 2 giugno sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , è stato co-autore di un gruppo che include l'alunna UW-Madison Nora Álvarez-Berríos, ora studiando l'uso del suolo e gli impatti climatici presso l'International Institute of Tropical Forestry, e Jessica L'Roe, ora professore di geografia al Middlebury College.

Il team si è concentrato su un'area intorno alla Riserva Nazionale di Tambopata in Perù dal 2001 al 2014. Durante questo periodo, Naughton dice, domanda di rosa d'oro, le strade penetrarono nella regione e le miniere aumentarono. A sua volta, la deforestazione legata all'estrazione mineraria è aumentata di quasi il 100, 000 acri durante il loro periodo di studio.

"Perché l'oro è nel sedimento sparso sotto il suolo della foresta, per estrarre l'oro, devi rimuovere la foresta e scavare, " Dice Álvarez-Berríos. "Devi tagliare gran parte della foresta e scavare corsi d'acqua sensibili".

Mentre queste operazioni minerarie sono spesso chiamate "artigianali" o "su piccola scala, " complessivamente sono molto distruttivi. In molti paesi operano al di fuori della legge, e milioni di persone sono coinvolte nei tropici. Álvarez-Berríos afferma che il primo passo tipico per ridurre l'impatto ambientale dell'estrazione artigianale è portarla sotto la supervisione del governo, formalizzare l'attività. Quel modo, le agenzie locali possono gestire gli impatti e proteggere sia le aree ecologicamente sensibili che il benessere economico dei minatori poveri.

"Autorità peruviane, come le autorità in altri siti della corsa all'oro, hanno rinunciato a cercare di fermare l'estrazione dell'oro. Stanno cercando di confinarlo e contenerlo, " Dice L'Roe. "La maggior parte degli studi sulla formalizzazione riguardano principalmente il tentativo di aiutare i poveri, o renderlo più giusto per i poveri. Raramente, quasi mai, per quanto possiamo dire, questi progetti di formalizzazione sono stati valutati per il loro impatto ambientale. Quindi questo è quello che stavamo guardando".

Durante il loro periodo di studio, le agenzie locali hanno emesso titoli provvisori ai minatori per condurre le loro operazioni in sicurezza. Dopo aver ricevuto un titolo provvisorio, i minatori lo farebbero in teoria, sottoporsi a una serie di valutazioni di impatto ambientale e di conformità prima di iniziare i lavori.

Ma, come L'Roe dice che hanno trovato, il processo di regolamentazione ha richiesto molto tempo. Molti minatori hanno semplicemente preso il loro titolo provvisorio come semaforo verde per iniziare l'attività mineraria, e non ha mai fatto le valutazioni di impatto ambientale. Durante il loro periodo di studio, nessuna operazione mineraria ha superato l'intero processo di conformità, e come tali hanno trovato poche prove per migliori risultati ambientali nelle aree minerarie formalizzate.

Per valutare i risultati ambientali, il team ha utilizzato l'analisi delle immagini satellitari per vedere quanta foresta era stata abbattuta, rispetto alle aree prive di regolamenti minerari formalizzati.

Naughton afferma che mentre la formalizzazione dell'estrazione mineraria ha il potenziale per ridurre il danno ambientale, ha bisogno di un'applicazione e di regolamenti che corrispondano al contesto locale. La formalizzazione senza valutazione dell'impatto ambientale o applicazione potrebbe solo incoraggiare attività minerarie più dannose e pericolose, o l'espansione di queste operazioni con il pretesto che ciò che stanno facendo è legale.

Ma le corse all'oro sono esattamente come sembrano, Naughton dice:affrettato. sono veloci, e i lenti processi di formalizzazione con molti passaggi e disposizioni e valutazioni di impatto spesso non riescono a tenere il passo con il ritmo di estrazione.

"Per risolvere in modo equo chi possiede quale terra, con quali diritti, è un processo lento, "Naughton dice. "Questa corsa all'oro è esplosiva. Nel momento in cui disporrai di diritti di proprietà e fondi pubblici ben regolamentati e trasparenti, la foresta scomparirà".

Il team prevede di tornare a Tambopata per presentare i suoi risultati alle parti interessate locali. Molti membri della comunità sono già a conoscenza dei problemi con la formalizzazione mineraria, ma non hanno avuto la possibilità di studiare sistematicamente le conseguenze ambientali. I tre coautori sperano che il loro studio stabilisca un precedente per il monitoraggio degli interventi di formalizzazione a Tambopata e in altri siti tropicali che perdono le foreste a causa dell'estrazione mineraria. Stanno già condividendo risultati e metodi con colleghi preoccupati per gli impatti dell'estrazione dell'oro in Colombia, Brasile e Bolivia.

"Torneremo al nostro sito di studio e condivideremo i risultati, ma in modo umile perché la gente sa che non ha funzionato bene, e conoscono i problemi, " dice Álvarez-Berríos. "Quindi, sì, è importante condividerlo con quel gruppo di stakeholder ed esperti, ma forse ancora più importante è condividere i risultati e i nostri metodi e progetti per studiare questo problema con persone che lavorano in molti, molte altre aree in cui ci sono miniere d'oro incontrollate su piccola scala e dove gli sforzi di formalizzazione vengono avviati con le migliori intenzioni".