La forestazione è una delle principali strategie consigliate dalla comunità scientifica per la mitigazione dei cambiamenti climatici. Ma, un continente europeo completamente ricoperto di foreste sarebbe più fresco di uno senza foreste?

Porsi questo tipo di domande è fondamentale per sviluppare una comprensione degli effetti reali delle soluzioni che sono state raccomandate dalla comunità scientifica per la riduzione delle concentrazioni di gas serra nell'atmosfera, in modo che i decisori siano preparati a gestire adeguatamente le potenziali conseguenze che possono derivare dalle politiche di pianificazione dell'uso del suolo che includono variazioni nell'uso del suolo per la protezione del clima.

Inoltre, la risposta a questa particolare domanda potrebbe non essere così ovvia.

Il documento "Impatti biogeofisici della forestazione in Europa:i primi risultati dell'intercomparazione del modello climatico regionale LUCAS (Land Use and Climate Across Scales), " descrive la fase preliminare del progetto CORDEX FPX—LUCAS (Land Use and Climate Across Scales). Il progetto mira a indagare gli effetti regionali e locali dei cambiamenti nell'uso del suolo su diverse dimensioni climatiche, dalla variabilità stagionale della temperatura a eventi estremi (come ondate di calore e siccità), a breve e lungo termine. Grazie a esperimenti multi-modello, gli scienziati saranno in grado di anticipare le conseguenze previste e non intenzionali delle politiche di pianificazione dell'uso del suolo sui climi regionali, anche con alti livelli di precisione che raggiungeranno fino a 1-3 km di accuratezza.

Lo studio appena pubblicato, realizzato con il contributo della Fondazione CMCC – Centro Euro-Mediterraneo sui Cambiamenti Climatici tra gli altri membri di EUROCORDEX – attore chiave nell'ambito della ricerca scientifica europea sui modelli climatici regionali – mette a confronto due scenari ideali. I due scenari presuppongono un'assenza di aree urbane e costruzioni artificiali e, a loro volta, coprono tutto il territorio europeo (escluse le parti già occupate da fiumi, laghi, mari, ghiacciai e deserti) con alberi (scenario "foresta") o praterie (scenario "erba"). Il confronto di questi due scenari idealizzati ha consentito agli scienziati di studiare come le variabili atmosferiche, come le temperature e il bilancio energetico, rispondere in due casi "estremi" di uso del suolo. Un passo intermedio verso la definizione di scenari più realistici nelle fasi successive del progetto.

"Per la prima volta è stato condotto un esperimento di questo tipo con un approccio di insieme multi-modello, e non utilizzando un unico modello climatico. L'uso di nove modelli regionali sviluppati da diversi istituti di ricerca, e il confronto dei risultati ottenuti da ciascun modello, garantisce risultati più affidabili, "sottolinea Paola Mercogliano, Direttore della Divisione Modelli Regionali e Impatti Geo-Idrologici (REMHI) della Fondazione CMCC. "Il risultato di questa prima fase dello studio non è il più intuitivo. Ma quello che abbiamo imparato negli ultimi anni è che il cambiamento climatico non è un fenomeno intuitivo, è estremamente complesso."

Un confronto tra i due scenari idealizzati rivela che la terra completamente ricoperta di alberi genererebbe fino a un grado di riscaldamento stagionale in più in inverno nel nord Europa, rispetto a un terreno completamente ricoperto di erba.

"Tutti e nove i modelli che abbiamo usato concordano su un effetto di riscaldamento invernale sulla Scandinavia nello scenario del caso "foresta", " spiega Mario Raffa, Ricercatore del CMCC e uno degli autori dello studio. "A livello fisico, questo aumento di temperatura è una diretta conseguenza dell'impatto della forestazione sull'albedo superficiale:il bosco ha un effetto di mascheramento della neve e, perciò, l'albedo superficiale è maggiore nel caso di una prateria. Erba, un tempo imbiancata dalla nevicata, riflette una quantità di radiazione solare maggiore rispetto alla foresta, con un effetto rinfrescante."

Anziché, i modelli dissentono sulle conseguenze dei due scenari nel sud Europa e nel periodo estivo, evidenziando così la necessità di ulteriori indagini prima di poter trarre conclusioni.

"Il disaccordo dei diversi modelli in alcune parti dello studio identifica l'area di incertezza che deve essere affrontata. La comunità scientifica sta lavorando allo sviluppo di modelli climatici regionali migliorati per comprendere meglio la complessità del sistema Terra. Questo è fondamentale per supportare il miglioramento degli scenari climatici, e questo progetto è un forte valore aggiunto in questa direzione, " precisa Paola Mercogliano.