La Corrente del Golfo, che ha incanalato in modo affidabile acqua calda dai tropici verso nord lungo la costa orientale del Nord America per migliaia di anni, sta cambiando. Recenti ricerche mostrano che potrebbe rallentare, e sempre più spesso, la corrente si snoda nel Mid-Atlantic Bight, una regione sulla piattaforma continentale che si estende dalla Carolina del Nord al Massachusetts e uno degli ecosistemi marini più produttivi al mondo.

Precedenti studi hanno suggerito che questa intrusione dell'acqua della Corrente del Golfo, che è relativamente povero di nutrienti in superficie, potrebbe ostacolare la produttività. Ma in un nuovo studio, Oliver et al. scoperto che le intrusioni di profondità, L'acqua ricca di sostanze nutritive della Corrente del Golfo può anche alimentare i punti caldi della produttività primaria.

Analizzando i dati raccolti da R/V Thomas G. Thompson nel luglio del 2019, il team ha individuato una serie di punti caldi a circa 50 metri sotto la superficie, appena ad est di un grande vortice noto come anello del nucleo caldo. Questo anello si era formato al largo della corrente della Corrente del Golfo e si stava spingendo verso ovest verso la piattaforma continentale, attingere acqua fresca nella regione del pendio dal bordo dello scaffale.

I punti caldi avevano livelli di clorofilla superiori a quelli osservati tipicamente nella regione del pendio ed erano pieni di un carico diversificato di diatomee, una classe di alghe unicellulari. Studiare le immagini dei punti caldi, il team ha scoperto che la diatomea che formava colonie Thalassiosira diporocyclus era un tipo abbondante nei punti caldi.

I ricercatori hanno utilizzato un modello che combinava l'oceano superiore e le dinamiche biogeochimiche per supportare l'idea che la risalita dell'acqua della Corrente del Golfo che si sposta verso nord nella Mid-Atlantic Bight potrebbe causare la formazione di punti caldi. Lo studio dimostra come i nutrienti della Corrente del Golfo potrebbero influenzare la produttività estiva del sottosuolo nella regione e che tali punti caldi dovrebbero essere presi in considerazione quando i ricercatori studiano come i cambiamenti climatici rimodelleranno i modelli di circolazione nel Nord Atlantico.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.