Un nuovo studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura dimostra l'importante ruolo che la piantagione di nuove foreste commerciali potrebbe svolgere nella lotta contro il cambiamento climatico includendo una nuova contabilizzazione della mitigazione dei gas serra (GHG) ottenuta dall'uso futuro del legno raccolto.

Lo studio ha applicato un romanzo, valutazione dipendente dal tempo per catturare le complesse dinamiche dell'assorbimento del carbonio, stoccaggio ed eventuale rilascio parziale in atmosfera, accanto alla sostituzione del prodotto e dell'energia con i prodotti del legno, in un arco di tempo di 100 anni.

Unicamente, lo studio ha preso in considerazione molteplici usi del legno lungo catene del valore a cascata pluridecennali (ad esempio dal legno da costruzione alla carta alla bioenergia), e proiezioni future su una più ampia decarbonizzazione dei prodotti sostitutivi e dell'energia (per evitare di sopravvalutare i futuri "crediti" sostitutivi derivanti dall'uso del legno).

"Il nostro obiettivo era quello di intraprendere una valutazione del ciclo di vita davvero completa che consideri l'intero ciclo di vita del carbonio assorbito dagli alberi nelle nuove foreste commerciali", afferma Eilidh Forster, un dottorato di ricerca studente alla Bangor University e autore principale dello studio.

"Poiché non verranno raccolte nuove foreste prima di altri 50 anni, l'approccio di valutazione standard dell'applicazione degli attuali fattori di emissione della tecnologia alle catene del valore del legno è impreciso. Perciò, abbiamo deciso di applicare le proiezioni della futura implementazione della tecnologia per rappresentare meglio la probabile mitigazione del cambiamento climatico a lungo termine ottenuta dal legno raccolto".

Un importante risultato dello studio è che la futura implementazione della tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS), che estrae CO ₂ dai gas di scarico durante la produzione di energia e la rinchiude in vecchi pozzi di petrolio e gas, trasforma la bioenergia del legno in una "tecnologia a emissioni negative" in grado di rimuovere la CO ₂ dall'atmosfera a lungo termine.

Presumendo un uso diffuso della CCS dopo il 2070, la nuova selvicoltura commerciale può essere un pozzo di CO . a lungo termine ₂ dall'atmosfera, anche se alla fine una grande parte del legno viene bruciata per la generazione di bioenergia. Però, lo studio ha anche mostrato che una grande quota di carbonio rimosso dalle foreste durante la raccolta è rinchiusa per molti decenni nei prodotti del legno, come legno segato e pannelli utilizzati per la costruzione. Questo non solo ritarda il rilascio di carbonio nell'atmosfera, ma "guadagna tempo" per un'implementazione commerciale di successo della tecnologia CCS in futuro. Per esempio, una quota significativa del legno prodotto in una foresta piantata oggi potrebbe non essere bruciata per altri 100 anni o più se viene utilizzato in una catena del valore gerarchica che privilegia l'uso di valore più elevato nella costruzione o materiali avanzati a base biologica.

"In sostanza, l'imboschimento è una delle poche opzioni disponibili per compensare le attuali emissioni di gas serra, ma allo stesso tempo può fornire una materia prima cruciale per la bioeconomia circolare che prevediamo si espanderà rapidamente per decenni nel futuro", aggiunge la co-autrice Caren Dymond, Ricercatore senior in risorse naturali presso il governo della British Columbia.

I risultati di questo studio contrastano studi recenti che suggeriscono che le foreste commerciali agiscano solo come assorbitori di CO . a breve termine ₂ . Infatti, questi nuovi risultati indicano che, dove i tassi di crescita delle foreste sono elevati (ad es. climi temperati umidi), nuove foreste di conifere commerciali potrebbero fornire fino al 269% in più di mitigazione del clima rispetto alle foreste seminaturali di latifoglie entro il 2120. Tuttavia, gli autori sottolineano che mentre queste prove supportano la piantumazione di nuove foreste commerciali nelle regioni temperate come strategia di mitigazione del clima affettivo, una serie di altre considerazioni devono essere prese in considerazione per la pianificazione dell'uso sostenibile del territorio. La considerazione di servizi ecosistemici più ampi e della biodiversità può favorire un mix di tipi di foreste, comprese le foreste di latifoglie a crescita più lenta e non raccolte, e/o popolamenti di specie miste di conifere e latifoglie.

John Healey, coautore dello studio e professore di scienze forestali alla Bangor University, conclude:"Non è necessario che la nuova selvicoltura commerciale venga raccolta in futuro, a seconda del futuro valore comparativo di mantenere il carbonio "sottoterra" rispetto a immagazzinarlo in vari prodotti in legno e infine usarlo per la bioenergia, preferibilmente con CCS per tenerlo fuori dall'atmosfera. Perciò, piantare nuove foreste commerciali è un modo flessibile per contribuire agli obiettivi di stabilizzazione del clima a lungo termine, ed è straordinariamente solido rispetto alle ipotesi future sul progresso tecnologico e su una più ampia decarbonizzazione nell'economia".