Utilizzando il Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), gli astronomi hanno rilevato 86 nuove stelle Beta Cephei (β Cep) nella galassia della Via Lattea. La scoperta, dettagliato in un documento pubblicato il 26 luglio sul repository di prestampa di arXiv, migliora notevolmente il numero di stelle galattiche β Cep conosciute fino ad oggi.

β Le stelle porcini sono enormi, stelle variabili non supergiganti di tipo spettrale O o B, mostrando variazioni fotometriche, velocità radiale, e il profilo della linea a causa della pressione di basso ordine e delle pulsazioni in modalità gravità. Le osservazioni mostrano che la maggior parte delle stelle di questa classe sono di primo tipo B con masse che vanno da 8,0 a 17 masse solari, caratterizzati dalle loro pulsazioni ad alta frequenza (tipicamente tra le due e le sette ore).

β Le stelle Cep sono percepite come laboratori naturali per condurre studi sismologici dell'interno di stelle massicce. Tali studi potrebbero essere cruciali per far progredire le conoscenze sull'evoluzione e la struttura delle stelle massicce. Però, dato che l'elenco delle stelle Cep conosciute è ancora relativamente breve, qualsiasi nuovo rilevamento di una stella di questa classe è di grande importanza per gli astronomi.

Ora, un team di ricercatori guidati da Jonathan Labadie-Bartz dell'Università di San Paolo, Brasile, segnala il ritrovamento di decine di nuove stelle di questo tipo. Il rilevamento è stato effettuato nell'ambito dell'indagine sugli esopianeti KELT. Di conseguenza, gli astronomi hanno identificato 113 β stelle Cep, e 86 oggetti di questo campione si sono rivelati nuove scoperte.

"Abbiamo condotto la ricerca eseguendo un'analisi di frequenza sulle curve di luce ottica delle stelle note di tipo O e B con i dati dell'indagine sugli esopianeti KELT, "si legge sul giornale.

Come notato nel documento, l'obiettivo principale del team era condurre un'analisi della periodicità delle curve di luce dall'indagine KELT per le stelle di tipo O e B. Oltre al rilevamento di 86 nuovi pulsatori Cep β, gli astronomi hanno anche identificato un ulteriore numero di 96 stelle come candidate Cep. Questo gruppo probabilmente contiene un mix di autentiche stelle β Cep, più altre stelle variabili di tipo O e B.

Nella lista delle 113 stelle Cep osservate dal team di Labadie-Bartz ci sono cinque nuove binarie ad eclisse e 22 stelle con spaziatura di frequenza uguale, che potrebbe essere indicativo di una suddivisione rotazionale delle modalità di pulsazione non radiale. Inoltre, il numero medio di modi di pulsazione rilevati per stella nel campione è risultato essere 3,14. Questo valore è più alto rispetto ad altri studi che riportano nuove stelle β Cep.

Inoltre, i ricercatori hanno trovato forme insolite di curve di luce per alcune delle stelle Cep identificate che sono difficili da spiegare al momento. Perciò, gli scienziati propongono di eseguire la spettroscopia risolta nel tempo di queste stelle per svelare la loro vera natura.

Nelle considerazioni conclusive, gli autori dell'articolo hanno sottolineato il significato della loro scoperta, notando che significa un aumento del 70% rispetto al campione attualmente noto di stelle galattiche β Cep. Hanno aggiunto che le stelle ritrovate, insieme a β Cep stelle identificate da studi precedenti, sarà un obiettivo per le osservazioni con il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, che potrebbe gettare più luce sulla struttura e l'evoluzione delle stelle massicce in generale.

"Le curve di luce TESS di alta qualità verranno quindi utilizzate per eseguire studi asterosismici su questa popolazione, che rivelerà preziose informazioni sulla struttura interna e sull'evoluzione delle stelle massicce, " hanno concluso i ricercatori.

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