Una politica del governo che allontana i proprietari di case dalle aree soggette a inondazioni sconvolge in modo sproporzionato la vita dei residenti dei quartieri meno bianchi e benestanti, secondo una nuova ricerca dei sociologi della Rice University e della Temple University.

I ricercatori hanno monitorato più di 1, 500 abitanti di Houston che hanno venduto volontariamente le loro case all'autorità locale per le inondazioni per la demolizione e il reinsediamento dal 2000 al 2017, poco prima che l'uragano Harvey devastasse l'area. James Elliott, professore e cattedra di sociologia alla Rice University; Kevin Loughran, un assistente professore di sociologia alla Temple University; e Phylicia Lee Brown, un borsista laureato alla Rice, sono gli autori di "Divergent Residential Pathways from Flood-prone Areas:How Neighborhood Inequalities Are Shaping Urban Climate Adaptation, " che è stato recentemente accettato per la pubblicazione sulla rivista Problemi sociali .

"Spronato dal numero crescente di acquisizioni in corso, volevamo vedere se la stessa politica finanziata dal governo federale porta a diversi tipi di trasferimento da diversi tipi di quartieri a rischio di alluvioni, " Elliott ha detto. "Non eravamo solo interessati a quanto lontano si spostano le persone, volevamo anche sapere a che distanza finiscono l'uno dall'altro, due indicatori chiave dell'attaccamento alla comunità che aiutano la resilienza sociale ai disastri futuri".

L'approccio noto come ritiro gestito, finanziato attraverso programmi come il programma di sovvenzione per la mitigazione dei rischi della Federal Emergency Management Agency, paga ai proprietari un prezzo di mercato equo per le loro case e poi demolisce le abitazioni soggette a inondazioni, lasciando i proprietari e gli affittuari a trasferirsi altrove. Questa strategia, ormai adottato da più di 500 comuni, è pubblicizzato come un modo conveniente per ridurre i rischi di inondazioni urbane, aiutando anche a prevenire l'ulteriore indebitamento del Programma nazionale di assicurazione contro le inondazioni.

Però, quando i ricercatori hanno analizzato i dati della Contea di Harris, la contea centrale dell'area metropolitana di Houston e leader nazionale nel ritiro gestito in termini di numeri complessivi, hanno trovato uno schema chiaro:è più probabile che i proprietari di case si stabiliscano nelle vicinanze e l'uno vicino all'altro quando arrivano da quartieri che hanno prezzi delle case più alti e percentuali più elevate di residenti bianchi.

I risultati indicano, Per esempio, che i residenti che si trasferiscono da un quartiere in cui i prezzi di riscatto sono in media di $ 80, 000 finiscono tre volte più lontani dalla loro casa originale rispetto a quelli che si trasferiscono da un quartiere in cui i prezzi di riscatto erano in media di $ 280, 000, e finiscono per allontanarsi quasi il doppio dai vicini che si reinsediano attraverso lo stesso programma.

"Avere vicini di vecchia data che vivono nelle vicinanze dopo un trasloco può aiutare le persone a mantenere uno dei sistemi di supporto che rende la vita più facile e più gratificante, " Ha detto Loughran. "Abbiamo scoperto che questo sta accadendo per i proprietari di case in quartieri più privilegiati a rischio di inondazioni, ma non altri".

"Questo 'capitale sociale' è una parte importante del valore non economico della casa, " Brown ha detto. "I legami di vicinato costruiti nel tempo possono aiutare con le necessità quotidiane come le commissioni e la cura dei bambini; possono anche aiutare con la resilienza della comunità quando i residenti devono prepararsi e riprendersi dal prossimo disastro".

Se queste pratiche continuano, potrebbero creare una nuova forma di ingiustizia ambientale, che deriva tanto dalla progettazione e attuazione delle politiche quanto dai crescenti rischi di alluvioni.

"Questi risultati ci danno una migliore comprensione di come le persone sono colpite da questi tipi di trasferimento, " Ha detto Elliott. "Sebbene l'attuale politica sia fondata su buone intenzioni e possa potenzialmente risparmiare denaro quando si tratta di ripristino di emergenza, c'è un notevole costo sociale trasferito alle comunità storicamente emarginate".