Nuova ricerca dell'Università del Kent, Butterfly Conservation e il Center for Ecology &Hydrology mostrano che i cittadini scienziati possono svolgere un ruolo nella raccolta di informazioni significative per informare il monitoraggio a lungo termine delle tendenze della biodiversità, come il cambiamento della popolazione delle farfalle.

Sebbene i cittadini scienziati siano sempre più impegnati nella raccolta di informazioni sulla biodiversità, spesso sono necessari compromessi tra obiettivi di coinvolgimento pubblico e raccolta dati affidabile.

Ma il nuovo studio, intitolato Utilizzo dei conteggi delle farfalle della scienza dei cittadini per prevedere le tendenze della popolazione delle specie, mostra che la scienza a partecipazione di massa può servire a completare il monitoraggio standardizzato della biodiversità.

Ricercatori, guidato dalla dottoressa Emily Dennis, un ricercatore associato presso la Kent's School of Mathematics, Scienze statistiche e attuariali e statistico ecologico senior presso Butterfly Conservation, dati utilizzati dal Big Butterfly Count (BBC). Si tratta di un affermato progetto scientifico cittadino del Regno Unito organizzato annualmente da Butterfly Conservation per produrre stime sui cambiamenti della popolazione per 18 specie di farfalle comuni comparabili ai dati di monitoraggio standardizzati raccolti da esperti registratori.

Le farfalle del Regno Unito sono adatte per la scienza dei cittadini; sono vistosi, popolare e, rispetto a molti altri insetti, facile da identificare. Inoltre, l'elevata densità di popolazione umana del paese e la tradizione della registrazione amatoriale della storia naturale forniscono una fonte pronta di partecipanti.

I risultati, dicono i ricercatori, mostrano che i dati della BBC forniscono il potenziale per valutazioni aggiuntive o migliorate del cambiamento della biodiversità. Per esempio, c'è un crescente interesse per la biodiversità delle aree urbane, sia come potenziali rifugi per le specie i cui habitat sono stati degradati nelle campagne coltivate in modo intensivo, sia per le opportunità che offre per le interazioni uomo-fauna selvatica e il relativo benessere umano.

I ricercatori concludono che i risultati 'stabiliscono la BBC come un esempio di scienza del cittadino vantaggiosa per tutti; un progetto incentrato sulla divulgazione e sull'impegno pubblico che genera risultati scientifici significativi'.