Milioni di persone nel Canada occidentale e negli Stati Uniti nordoccidentali sono stati allertati dal caldo mercoledì mentre la regione ha raggiunto temperature da record e la polizia ha riportato decine di morti probabilmente legate alle condizioni roventi.

L'ondata di caldo ha allungato i servizi di emergenza, con almeno 134 persone morte improvvisamente da venerdì nell'area di Vancouver e altre centinaia nella Columbia Britannica, secondo la polizia canadese e il medico legale locale.

"Le temperature registrate questa settimana sono senza precedenti:vite umane sono state perse e il rischio di incendi è a un livello pericolosamente alto, ", ha dichiarato il primo ministro canadese Justin Trudeau.

Lo stato nordoccidentale degli Stati Uniti di Washington ha registrato almeno 16 decessi legati all'ondata di caldo, compresi due morti di ipertermia perché i loro corpi si surriscaldavano, hanno detto i funzionari sanitari della contea.

Temperature in rialzo nella valle della California, le aree montuose e desertiche hanno sollevato timori di incendi in condizioni ventose e secche, con tempeste di fulmini che potrebbero innescare incendi previsti in diverse parti degli Stati Uniti occidentali.

Il presidente Joe Biden ha detto a un incontro virtuale con i governatori degli stati occidentali che "la minaccia degli incendi boschivi occidentali quest'anno è più grave che mai".

Ricordando gli incendi record dello scorso anno che hanno bruciato più di 10 milioni di acri (quattro milioni di ettari) negli Stati Uniti e hanno causato "cieli arancioni che sembravano la fine dei giorni, Biden ha avvertito che quest'anno "potrebbe essere ancora più duro".

I funzionari federali affermano che la stagione degli incendi sta già superando quella dell'anno scorso, la peggiore mai registrata nella California colpita dalla siccità.

Verso le 9, 000 vigili del fuoco sono già stati schierati per combattere gli incendi in una dozzina di stati degli Stati Uniti, in particolare Lava Fire della California settentrionale, che ha bruciato più di 17, 000 acri.

"Tutta la città è in fiamme"

Tutti i 250 residenti sono stati costretti a evacuare la città di Lytton a circa 155 miglia (250 chilometri) a est di Vancouver dopo che gli incendi hanno iniziato a diffondersi rapidamente mercoledì.

"L'intera città è in fiamme. Ci sono voluti, Come, ben 15 minuti dal primo segno di fumo a, all'improvviso, c'è fuoco ovunque, Il sindaco di Lytton, Jan Polderman, ha dichiarato all'emittente canadese CBC News.

Il filmato ha mostrato gli incendi che infuriano sulle colline che sovrastano Lytton e inghiottono la città mentre i locali si precipitano in salvo sotto nuvole di fumo.

I residenti di altre 241 abitazioni della zona hanno ricevuto ordini di evacuazione dalle autorità regionali.

La città ha stabilito un record canadese di alta temperatura per il terzo giorno consecutivo martedì, raggiungendo 121 gradi Fahrenheit (49,5 gradi Celsius), il servizio meteorologico del paese, Ambiente Canada, segnalato.

Il dipartimento di polizia di Vancouver ha dichiarato mercoledì di aver risposto da solo a più di 98 morti improvvise da venerdì, con la stragrande maggioranza "legata al caldo".

La città della costa del Pacifico per diversi giorni ha registrato temperature intorno ai 90 gradi Fahrenheit, quasi 20 gradi al di sopra delle norme stagionali.

"Non è mai così male. Non ho mai visto niente del genere, " ha detto un residente di Vancouver che ha dato il suo nome solo come Rosa.

"Spero che non diventi mai più così. Questo è troppo."

Altri si sono lamentati del fatto che alcuni residenti fossero più vulnerabili di altri al caldo.

"Mi sento per quelle persone, siano essi anziani demografici o persone che vivono nel centro est di Vancouver che non hanno un posto carino dove vivere o dormire, ", ha detto il nuotatore di fiume Graham Griedger.

Environment Canada ha detto che l'ondata di caldo della città diventerà meno intensa da mercoledì, ma le temperature insolitamente calde persisteranno per il resto della settimana.

"Non sarà l'ultimo"

Il cambiamento climatico sta facendo aumentare la frequenza delle temperature da record.

Globalmente, il decennio fino al 2019 è stato il più caldo registrato, e i cinque anni più caldi si sono tutti verificati negli ultimi cinque anni.

"Negli ultimi anni abbiamo assistito a un numero sempre maggiore di eventi meteorologici estremi di questo tipo. Quindi, realisticamente, sappiamo che questa ondata di caldo non sarà l'ultima, " disse Trudeau.

Il caldo torrido che si estende ai territori artici del Canada è stato attribuito a una "cupola di calore" ad alta pressione che intrappola l'aria calda nella regione.

Le temperature nelle città del nord-ovest del Pacifico degli Stati Uniti di Portland e Seattle hanno raggiunto livelli che non si vedevano da quando sono iniziate le registrazioni negli anni '40:115 gradi Fahrenheit a Portland e 108 a Seattle lunedì.

Il premier della Columbia Britannica, Giovanni Organo, che include Vancouver, ha affermato che la "settimana più calda che i colombiani britannici abbiano mai vissuto" ha avuto "conseguenze disastrose per le famiglie e per le comunità".

L'ufficio del coroner capo della provincia ha dichiarato in una dichiarazione di aver registrato 486 morti tra venerdì e mercoledì, rispetto a 165 in media.

L'ondata di caldo ha costretto le scuole e i centri di vaccinazione Covid-19 a chiudere nella zona di Vancouver, mentre i funzionari hanno installato fontane d'acqua temporanee e stazioni di nebulizzazione agli angoli delle strade.

Le città degli Stati Uniti occidentali e del Canada hanno aperto centri di raffreddamento di emergenza e gli operatori hanno distribuito bottiglie d'acqua e cappelli.

© 2021 AFP