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Molti umani si sono adattati a indossare maschere l'anno scorso per il bene superiore. Perché non le mucche?
Cargill Inc. sta collaborando con Zelp Ltd., una startup con sede nel Regno Unito, distribuire dispositivi che vengono messi sul naso di una vacca da latte per assorbire il metano rilasciato dai loro rutti ed espirazioni.
Cargill con sede a Minnetonka, con un'importante attività di nutrizione animale in Europa, sta lavorando con i produttori di latte per valutare e sostenere l'interesse nell'uso della tecnologia delle maschere per mucche di Zelp.
È l'ultimo di una serie di piloti sperimentali, programmi e tecnologie esplorati dal gigantesco agrobusiness mentre cerca di ridurre il tributo ambientale del bestiame all'interno della sua catena di approvvigionamento.
"Ovviamente sta riducendo il metano - questo è il pezzo principale - ma migliora anche il benessere degli animali perché siamo in grado di catturare, analizzare ed elaborare dati sugli animali e sul loro comportamento e abitudini alimentari, " ha detto Heather Tansey, direttore della sostenibilità per le attività di nutrizione animale e proteine di Cargill.
Il dispositivo indossabile è montato su un'imbracatura e pende sulle narici della mucca come una tenda da finestra. L'accessorio cattura e converte il metano, di cui dal 90 al 95% viene rilasciato attraverso la bocca di una mucca attraverso rutti o esalazioni, in anidride carbonica.
Zelp osserva che mentre CO 2 è anche un gas serra, il metano è un contributo molto più potente al riscaldamento del pianeta. Le prime prove suggeriscono che i suoi dispositivi catturano efficacemente più della metà delle emissioni di metano create dalle vacche da latte.
Essendo uno dei maggiori fornitori mondiali di prodotti agricoli, Cargill è costantemente sotto pressione per ripulire la propria catena di approvvigionamento in tutto, dall'olio di palma alla soia.
La sua produzione di carne bovina, concentrata in gran parte in Nord America, è probabilmente sottoposto alla maggiore pressione costante a causa delle emissioni di gas serra dei ruminanti.
Gli eventi recenti hanno aumentato il controllo in modi nuovi. La pandemia di COVID-19 ha esposto le vulnerabilità di un'industria della carne concentrata, con quattro principali processori, compreso Cargill, controllando circa l'80% del mercato della carne bovina negli Stati Uniti.
Il recente attacco ransomware al concorrente JBS U.S. ha nuovamente evidenziato l'influenza che le aziende di carne dominanti hanno sulla fornitura nazionale di proteine convenzionali.
L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura stima che il 14,5% delle emissioni di gas serra causate dall'attività umana siano dovute all'alimentazione, allevamento e trasformazione del bestiame. L'anno scorso Cargill ha lanciato il suo programma Beef Up volto a ridurre le emissioni di carne bovina negli Stati Uniti del 30%.
I suoi sforzi finora sono stati in gran parte concentrati sulla collaborazione con organizzazioni no profit per la conservazione e i principali rivenditori e ristoranti statunitensi, inclusi McDonald's e Target, ampliare le tecniche di miglioramento della salute del suolo, comunemente chiamata agricoltura rigenerativa, che utilizzano pratiche di pascolo specializzate per catturare il carbonio nei campi e nei pascoli.
Il prodotto maschera mucca è ancora in un periodo di prova e, con la rete di produttori di latte Cargill in Europa, potrebbe scalare più rapidamente.
"Se riesce a catturare e convertire il metano in CO 2 , e puoi scalarlo e metterlo in molte fattorie ... quindi, sì, [ridurre significativamente le emissioni] è sicuramente una possibilità, "ha detto Brad Heins, un professore di produzione lattiero-casearia e ricercatore presso l'Università del Minnesota.
Cargill ha affermato che non prevede di portare la tecnologia delle maschere negli Stati Uniti per l'uso sui bovini da carne. Ma Heins ha affermato di ritenere che un dispositivo del genere potrebbe essere facilmente applicato a un'impostazione di feedlot.
Forse il fattore più importante per il successo dell'apparato sarà il costo, Heins ha detto.
"Deve battere un certo punto di prezzo. Ci deve essere un vantaggio economico per l'agricoltore. Ovviamente l'economia guida molte delle loro decisioni, " ha detto Heins.
La società ha affermato di non aver ancora determinato il costo del dispositivo, e in gran parte dipende dagli incentivi dati ai produttori di latte europei, che secondo un portavoce di Cargill, sono "in rapida evoluzione e saranno sicuramente cambiati quando andremo sul mercato".
Zelp dice che le mucche si adattano rapidamente al dispositivo indossabile, che raccoglie anche dati in grado di rilevare i primi segni di malattia o quando le vacche sono più fertili. La partnership con i distributori si basa sul portafoglio di vendita esistente di Cargill, che include additivi per mangimi che affermano di ridurre la produzione di metano nell'intestino dell'animale.
Tansey ha affermato che la società vede un chiaro passo di vendita per questo dispositivo.
"Pensiamo che ci siano alcune intuizioni davvero interessanti che saremo in grado di ottenere con i produttori sulla sostenibilità, " ha detto Tansey. "Ci sono molti clienti a valle che sono interessati a ridurre l'impatto del latte che stanno acquistando".
Gli agricoltori che cercano di vendere "latte per il clima intelligente" che ottiene un premio potrebbero vedere il vantaggio finanziario.
"Crediamo che gli agricoltori che saranno interessati a questo prodotto, "Tansey ha detto, "sono quelli che vendono alle aziende che desiderano una catena di approvvigionamento più sostenibile".
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