Nonostante il potenziale dell'acquacoltura di sfamare una popolazione mondiale in crescita alleviando la pressione sugli oceani gravemente impoveriti, l'industria è stata tormentata da domande sui suoi impatti ambientali.

Ma nel corso degli anni, l'industria diversificata, che spazia dalle enormi gabbie per salmoni in oceano aperto agli stagni di tilapia d'acqua dolce delle fattorie familiari, ha compiuto progressi significativi verso la sostenibilità, secondo una nuova analisi condotta da Stanford.

Le note di studio, però, che affinché il settore dell'acquacoltura globale mantenga pienamente le sue promesse, sono necessarie misure di sorveglianza più efficaci per contribuire a garantire che i suoi sistemi ecocompatibili siano economicamente sostenibili.

Le scoperte, pubblicato il 25 marzo in Natura , potrebbe aiutare a modellare il modo in cui i consumatori pensano ai prodotti ittici che acquistano, e informare le strategie di governance fondamentali per la sicurezza alimentare e nutrizionale globale.

"Poiché la domanda di prodotti ittici in tutto il mondo continua ad espandersi, l'acquacoltura continuerà a crescere, ", ha affermato l'autrice principale dello studio Rosamond Naylor, il William Wrigley Professor of Earth System Science nella School of Earth di Stanford, Scienze energetiche e ambientali (Stanford Earth). "Se non lo facciamo bene, rischiamo gli stessi problemi ambientali che abbiamo visto nei sistemi agricoli e zootecnici terrestri:inquinamento da nutrienti, uso eccessivo di antibiotici e cambiamento dell'habitat che minaccia la biodiversità".

Venti anni fa, Naylor ha condotto uno studio che ha suscitato polemiche affermando che il pesce e i crostacei allevati in alcuni casi hanno aggiunto pressione alla pesca oceanica, invece di alleviarla, perché le specie carnivore allevate in allevamento richiedono grandi quantità di pesce selvatico per l'alimentazione. La carta, pubblicato anche su Nature, ha provocato un'ondata di notizie e ricerche accademiche che si chiedevano se l'acquacoltura fosse più un problema ambientale che una soluzione. I gruppi ambientalisti hanno applaudito l'attenzione dello studio sugli impatti dell'ecosistema marino dell'acquacoltura, mentre l'industria indicava sviluppi promettenti che sono stati in gran parte ignorati, come i continui miglioramenti nella nutrizione dei pesci.

Da allora, il volume della produzione mondiale di acquacoltura è triplicato. Nel nuovo giornale, specialisti dell'acquacoltura e scienziati dall'Asia, Europa, Il Sud America e gli Stati Uniti hanno valutato lo stato del settore sintetizzando centinaia di studi condotti negli ultimi due decenni su questioni che vanno dagli sviluppi della catena del valore nell'acquacoltura d'acqua dolce all'uso del pesce selvatico nei mangimi alle sfide del mercato delle alghe.

La loro analisi ha considerato le sfide e le incertezze chiave, come l'impatto del cambiamento climatico sull'industria, l'adozione da parte dei produttori a basso reddito di programmi di certificazione dei prodotti ittici sostenibili e la capacità degli agricoltori di molluschi e alghe di trarre profitto dalla fornitura di servizi ecosistemici, come la cattura del carbonio.

Tra i reperti:acquacoltura d'acqua dolce, composto da quasi 150 specie di pesci, crostacei e piante, rappresenta il 75% del cibo acquatico d'allevamento consumato direttamente dall'uomo.

"La maggior parte dell'acquacoltura riguarda i pesci che le persone possono permettersi di mangiare e la maggior parte dell'allevamento di animali acquatici che avviene nei paesi asiatici rimane in quei paesi, ", ha affermato il coautore dello studio David Little, un professore dell'Istituto per l'acquacoltura dell'Università di Stirling, nel Regno Unito "Sta avendo un impatto importante sulla sicurezza alimentare e sui mezzi di sussistenza rurali".

Altre regioni, compresa l'Africa, beneficiano sempre più dell'introduzione dell'acquacoltura d'acqua dolce. Ma mentre le piccole fattorie d'acqua dolce sono in aumento in tutto il mondo, c'è poca supervisione delle loro pratiche.

I ricercatori hanno anche scoperto che la produzione di gamberetti di alto valore, salmone e altri pesci marini sono aumentati rapidamente, contribuendo a un aumento significativo della quota di farina di pesce e olio di pesce globale utilizzati dall'acquacoltura. Ancora, il rapporto tra input di pesce selvatico per output di pesce alimentato è diminuito di quasi sette volte dal 1997.

"Siamo riusciti a convertire i pesci carnivori, come salmone e trota, in gran parte vegetariani, ", ha affermato il coautore dello studio Ronald Hardy dell'Aquaculture Research Institute presso l'Università dell'Idaho.

Nello studio, i ricercatori chiedono una migliore gestione dell'uso degli antimicrobici nell'allevamento ittico per limitare lo sviluppo di microbi resistenti ai farmaci che minacciano sia i pesci che la salute umana, e regolamentazione dei siti di allevamenti marini. Hanno anche raccomandato incentivi per sistemi progettati in modo sostenibile per prevenire la contaminazione incrociata tra i rifiuti di pesce e le acque circostanti, e un approccio alla governance dei sistemi alimentari che tenga conto della nutrizione, equità, giustizia e risultati ambientali e compromessi tra terra e mare.

"Se fatto bene, l'acquacoltura può svolgere un ruolo di sostegno nei sistemi alimentari globali fornendo una maggiore produzione alimentare e vantaggi di sostentamento con danni ambientali relativamente minimi, ", ha affermato il coautore dello studio Dane Klinger, direttore dell'acquacoltura presso Conservation International e Ph.D. laureato del programma interdisciplinare Emmett di Stanford in ambiente e risorse. "Questa valutazione aiuterà l'industria, il governo e le altre parti interessate esplorano le opportunità e gli ostacoli che rimangono".