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    Le previsioni dicevano che sarebbero stati 90 gradi. Allora perché il tuo termometro dice che è 100?

    Alcuni quartieri sono più caldi di altri, dice Brian Helmuth, professore di scienze marine e ambientali alla Northeastern. E quelle differenze di temperatura tendono a cadere lungo linee socioeconomiche, perpetuare disuguaglianze storiche radicate. Credito:Matthew Modoono/Northeastern University

    Le previsioni del tempo dicono che farà caldo. Si prevede che le temperature dell'aria saliranno fino agli anni '90 o addirittura raggiungeranno i 100. Ma in alcuni punti sul terreno, può sembrare molto più caldo, come l'interno di un forno.

    Non è la tua mente che ti gioca brutti scherzi. In realtà fa più caldo in alcuni quartieri che in altri, anche nella stessa regione, dice Brian Helmuth, un professore di scienze marine e ambientali con sede presso il Coastal Sustainability Institute presso il campus della Northeastern a Nahant, Massachusetts.

    Mentre ondate di calore devastanti e storiche hanno travolto la nazione quest'estate, il caldo estremo ha evidenziato tali divisioni. E quelle aree più calde tendono ad essere gli stessi luoghi che sperimentano molti altri tipi di disuguaglianza:in gran parte non bianchi, quartieri urbani meno abbienti.

    La temperatura che si prova camminando all'esterno è influenzata non solo dal tempo ma anche dall'ambiente circostante, dice Helmuth. Mentre il sole batte, pavimentazione, edifici, e altri aspetti costruiti dell'ambiente urbano riscaldano e irradiano quel calore per riscaldare ancora di più l'aria circostante (che è già molto calda).

    "Quindi se la temperatura dell'aria che stiamo misurando oggi è 88 e tu esci sul marciapiede, probabilmente sarà più simile a 120" gradi Fahrenheit, dice Helmuth.

    Ma se ci sono alberi o altra vegetazione, è probabile che un'area sia molto meno calda, poiché la vegetazione ha proprietà rinfrescanti. Anche i corpi idrici possono aiutare a mantenere fresco il quartiere.

    Questo crea sacche di città, città, o quartieri che sperimentano temperature molto più alte di altri, chiamate "isole di calore". Le isole di calore (e una minore copertura arborea) tendono a trovarsi in comunità di colore o in aree a basso reddito, in gran parte dovuto alla pratica storica del redlining.

    Dopo la Grande Depressione, negli anni '30, funzionari federali hanno etichettato i quartieri come investimenti sicuri o rischiosi per le banche per sostenere i prestiti. Molti quartieri in cui i residenti erano neri sono stati contrassegnati come investimenti rischiosi, o "redline". In tutta la nazione, quei quartieri sono ora tra i più caldi d'estate, mentre i quartieri che non sono stati segnalati in rosso sono molto più freschi oggi. La grande ragione di ciò, Helmuth dice, è che la mancanza di investimenti in quelle aree significa mancanza di alberi e altra vegetazione, e molto asfalto e cemento.

    La mappa mostra l'indice di calore modellato (calore e umidità) alle 15:00 nell'area di Boston. Credito:David Sittenfeld, Helmuth Lab a nordest

    "Ne vediamo ancora oggi l'eredità, soprattutto in termini di spazio verde, " dice. "Se mappi la quantità di spazio verde che è in quella che è stata classificata come area A rispetto a un'area D, c'è quasi due o tre volte più spazio verde nelle aree A rispetto a quelle che sono state declassate".

    Per mappare quegli hotspot a Boston, David Sittenfeld, uno studente di dottorato nel laboratorio di Helmuth a Northeastern, sta conducendo un progetto per misurare la temperatura nei quartieri della città e dell'area circostante nei giorni più caldi dell'anno. Sebbene la maggior parte delle mappe di temperatura si basi su dati satellitari, Sittenfeld, che è anche responsabile del programma Forum presso il Museum of Science di Boston, lo fa riunendo una squadra di volontari per guidare ad anello in percorsi predeterminati con un termometro ad alta tecnologia che misura il calore a livello iperlocale. L'ombra di ogni albero è importante nelle mappe di Sittenfeld.

    Abbastanza sicuro, Sittenfeld ha scoperto che i quartieri precedentemente contrassegnati da righe rosse, come Roxbury, sperimentare alcune delle temperature più alte nell'area di Boston. E questo modello continua nelle aree urbane di tutto il paese. In alcuni casi, Helmuth dice, i quartieri precedentemente contrassegnati da righe rosse possono essere fino a 15 gradi più caldi delle aree circostanti.

    Un calore così estremo può essere mortale. "Ogni anno muoiono più persone per ondate di calore che per uragani, terremoti e altri disastri naturali, " dice Helmuth. "Sta uccidendo le persone e interagisce in gran parte con altri problemi di salute, pure, per renderli molto peggiori."

    E sta solo diventando più caldo.

    Il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza e la gravità delle ondate di calore, dice Helmuth. "Avrà sicuramente un impatto sproporzionato su un sacco di persone".

    Parte del problema con queste ondate di calore aumentate, lui dice, è che si verificano in luoghi non abituati al calore estremo. Nel Pacifico nordoccidentale, Per esempio, le temperature questa settimana sono aumentate a oltre 100 gradi in una regione che in genere si riscalda solo negli anni '70 in questo periodo dell'anno. Ciò significa che molte case non hanno l'aria condizionata e non sono costruite per tenere fuori il calore. E una situazione così estrema può portare a molte vittime.

    Quindi ogni città dovrebbe semplicemente piantare più alberi? Non così in fretta, dice Helmuth. "Se non stai attento, puoi effettivamente migliorare la gentrificazione, " dice. Se i funzionari della città entrano con uno sviluppatore e installano parchi, potrebbe non servire la comunità che già vive lì e invece potrebbe espellerli. "Devi farlo con i membri della comunità locale, " lui dice.


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