Una delle eredità durature della pandemia di COVID-19, forse, è il nostro maggiore apprezzamento per gli spazi verdi aperti in città e paesi. Quelli di noi che vivono in città affollate, hanno sperimentato, in varia misura, la forza della natura, consolandoci, sia fisicamente che mentalmente, in questo periodo di crisi senza precedenti.

È un gioco da ragazzi che gli spazi verdi urbani (come alberi, boschi, parchi, giardini) offrono molti benefici sia all'ecosistema che agli abitanti delle città. Quando siamo a diretto contatto con queste oasi urbane, possono migliorare la nostra salute mentale e possibilmente ridurre il rischio a lungo termine di contrarre diabete e malattie cardiache, attraverso percorsi come l'aumento delle attività fisiche, riduzione dello stress e maggiori interazioni sociali.

Un altro bonus comunemente citato di parchi urbani e foreste, è che possono tamponare l'inquinamento atmosferico urbano tossico limitando semplicemente le aree disponibili per le fonti di emissione, come il traffico e gli edifici o intrappolando/assorbendo inquinanti.

Molte città globali stanno diventando più verdi piantando più alberi e progettando nuovi parchi nel tentativo di combattere la crisi climatica ma anche di migliorare la qualità dell'aria.

Prendi Londra come esempio; Il 21% di Londra si trova attualmente sotto la chioma di 8,4 milioni di alberi, e questa foresta urbana è destinata ad espandersi del 10% entro il 2050.

Una domanda urgente:piantare più alberi è la via d'uscita più semplice? Le risposte non sembrano semplici. Si tratta di alberi giusti, punti giusti, e la scienza giusta.

Alcuni tipi di alberi, come l'ontano, betulla, aereo e nocciola, potrebbe rilasciare abbondante polline nell'aria e scatenare la febbre da fieno e altri sintomi respiratori. Londra è, infatti, una delle città più colpite da questi tipi di alberi ricchi di polline.

Anche il sesso degli alberi è importante. La stragrande maggioranza degli alberi piantati lungo le strade delle città del mondo sono maschi, semplicemente perché aiutano a mantenere più ordinate le strade della città non facendo cadere semi, frutta e baccelli, come fanno gli alberi femminili. Ma questi alberi maschi sono i principali trasgressori che rendono i nostri paesaggi urbani ricoperti di polline in primavera; un incubo per molti malati di febbre da fieno. E non sta migliorando. Il cambiamento climatico ha allungato la stagione dei pollini e intensificato i carichi di polline, come notato in un recente studio.

Le prove scientifiche in diverse regioni del mondo non sono state coerenti sul fatto che frequenti contatti con foreste o parchi siano benefici per la salute dei polmoni. Uno studio di prossima pubblicazione nella città di Taiyuan nel nord della Cina, hanno scoperto che una maggiore esposizione al verde intorno a case e asili nido era collegata a un rischio più elevato di rinite tra i bambini tra i tre ei sei anni. Il polline allergenico nell'aria è forse uno dei sospetti nell'innescare il sintomo.

E, in termini di rimozione dell'inquinamento atmosferico urbano, non tutti gli alberi sono ugualmente buoni. Alcuni alberi sono molto efficaci nell'emissione di composti organici volatili biogeni (VOC). Sotto la luce del sole, I COV interagiscono con gli ossidi di azoto emessi dal traffico per creare ozono a livello del suolo, un inquinante particolarmente dannoso per i nostri polmoni.

Anche dove piantare è importante. Piantare alberi in una strada cittadina fiancheggiata da edifici intrappolerà l'inquinamento atmosferico dovuto al traffico intenso sotto la chioma degli alberi, esponendo pedoni e residenti a livelli pericolosamente elevati di inquinamento atmosferico.

Alcune autorità locali in Inghilterra stanno ora tentando di risistemare i bordi stradali urbani, sperando di riportare la natura nella nostra vita cittadina. La visione è bella e, forse, sta aiutando a invertire la perdita di biodiversità in città.

L'ultima cosa che vogliamo da questi margini selvaggi, anche se, è che peggiorano l'inquinamento, intrappolando l'inquinamento atmosferico lungo le strade riducendo il flusso d'aria e possono diventare una fonte di polline, se i bordi sono lasciati erbosi, per mancanza di una corretta gestione. Ancora, il processo decisionale dovrebbe essere informato attraverso discussioni aperte che coinvolgano pianificatori urbani, scienziati delle piante, scienziati atmosferici, funzionari della sanità pubblica e consigli locali.

L'inverdimento è parte integrante degli sforzi delle città per migliorare la qualità della vita, ridurre l'inquinamento atmosferico e mitigare la crisi climatica. Ma benefici e rischi dovrebbero essere scientificamente bilanciati:per assicurarci di scatenarci in città, ma in un modo molto più sano.