Con una magnitudo di 7.3, il 12 novembre, Il terremoto del 2017 che ha scosso la regione di confine tra Iran e Iraq è tra i più grandi mai registrati in quest'area. I sismologi sanno che è il risultato della pressione accumulata tra le placche arabe ed eurasiatiche in collisione della crosta terrestre. Ma c'è ancora molto da scoprire per i ricercatori sull'attività sismica nella regione.

Originario dell'Iran, Sono un sismologo che studia i terremoti, tsunami e frane. Ho riflettuto molto sulla potenziale attività sismica e sul conseguente pericolo in quest'area. I miei colleghi di scienze della terra hanno esaminato queste faglie per anni per comprendere meglio i sistemi di faglie nella regione. Però, la Terra a volte ci sorprende, e questa volta la rottura non è avvenuta su una faglia grave precedentemente nota.

La nostra mancanza di conoscenza della faglia specifica che ha causato questo terremoto è principalmente dovuta al fatto che i sismologi conoscono solo le faglie che hanno già causato terremoti. Solo dopo nuovi terremoti possiamo aggiornare le nostre mappe di faglia per essere più complete. Sta imparando dai terremoti passati che ci permette di capire meglio e prepararci per i futuri rischi sismici.

Placche tettoniche in movimento

La superficie rigida esterna della Terra è divisa in pezzi noti come placche tettoniche. Queste placche si muovono alla velocità di pochi centimetri all'anno – per coincidenza, la stessa velocità con cui crescono le unghie. La penisola arabica e l'Iran sono su placche adiacenti separate in questa regione.

La collisione continentale per lo più verso nord tra la placca araba e l'Eurasia (che include l'Iran) ha creato le montagne Zagros mentre le placche si scontrano insieme al rallentatore. L'energia di collisione viene rilasciata anche sotto forma di terremoti sulle linee di faglia lungo o vicino a questi confini. Molti ricercatori stanno studiando quali parti dell'energia di collisione di questa regione vengono spese per costruire montagne rispetto a causare terremoti.

I sismologi sanno che i monti Zagros ospitano molte linee di faglia attive, e le oscillazioni tettoniche su queste faglie causano un numero significativo di terremoti in Iran e Iraq. Infatti, circa 25, Negli ultimi 11 anni sui monti Zagros sono stati registrati 000 terremoti. Sebbene questi terremoti siano generalmente di piccole dimensioni, i dati mostrano che ogni tanto si verificano anche eventi da moderati a grandi; questi possono provocare una distruzione significativa.

La principale faglia responsabile del terremoto del 12 novembre deve ancora essere identificata. Come individuato dal Centro sismologico iraniano, il sisma si è verificato in una zona compresa tra due grandi faglie conosciute:la faglia di High Zagros e la faglia di Mountain Front.

Una cosa buona che deriva da un grande terremoto sono più dati sulla struttura delle placche tettoniche e quindi il potenziale sismico nell'area. Ricercatori e pianificatori possono a loro volta utilizzare queste informazioni per prepararsi a eventi futuri. Come dice il proverbio, non possiamo prevedere i terremoti, ma possiamo anticiparli.

Cosa c'era di diverso in questo terremoto?

I grandi terremoti in Iran hanno in genere causato un numero elevato di vittime. I terremoti di Rudbar (magnitudo 7.4) del 1990 e di Bam (magnitudo 6.6) del 2003 hanno provocato un totale di circa 55, 000 morti e fino a 9 miliardi di dollari di perdite economiche.

Secondo l'agenzia di stampa statale iraniana, il terremoto del 12 novembre ha ucciso oltre 500 persone, a partire da questa pubblicazione, con migliaia di feriti, principalmente sul lato iraniano del confine. Registrando una magnitudo di 7.3, il terremoto era di dimensioni paragonabili alle sue controparti del 1990 e del 2003, ma ha prodotto un numero relativamente basso di vittime. Ciò era dovuto a diversi fattori importanti.

Primo, questo ultimo terremoto è stato preceduto da una scossa premonitrice di magnitudo 4.4 molto più piccola, un terremoto relativamente più piccolo che precede il più grande terremoto di una serie. La scossa premonitrice ha costretto molte persone a lasciare le proprie case e, in effetti, sfuggire alla successiva distruzione. Come ti direbbe un sismologo, i terremoti non uccidono le persone; edifici fanno.

In secondo luogo, si è verificato su una copertura del suolo molto più rigida, per lo più rocce invece di spessi strati di terreno non consolidato rispetto agli altri due eventi. Queste condizioni geologiche significano che le onde sismiche del terremoto sono state meno amplificate, e quindi si osservava meno scuotimento sulla superficie.

Anche, a seguito dei precedenti recenti terremoti distruttivi in ​​Iran, il governo iraniano ha approvato nuovi regolamenti edilizi per edifici più antisismici, richiedendo cose come telai in cemento e acciaio e uno studio dettagliato del terreno di base prima della costruzione. Considerando l'allarmante scossa premonitrice, la minore popolazione nelle città colpite (rispetto ai primi due terremoti distruttivi) e l'entità sconosciuta dell'applicazione dei codici di costruzione, è difficile stimare come il numero delle vittime sarebbe aumentato in assenza di queste leggi.

Per un quadro più completo di questo terremoto, abbiamo ancora bisogno di più dati che devono ancora essere raccolti e documentati sia dalle indagini sul campo che dallo studio delle onde sismiche registrate dai sismometri in tutto il mondo. I sismologi sono alla ricerca di ulteriori prove sulla propagazione della rottura del terremoto per saperne di più sulle caratteristiche interne della faglia e sulle proprietà della convergenza tra la placca araba e quella euroasiatica. Utilizzeranno anche le onde sismiche registrate da questo terremoto per visualizzare la struttura della crosta terrestre nella regione, proprio come un ultrasuono che fornisce un'immagine dei tuoi organi interni.

Le conseguenze di un evento sismico come questo è un'eccellente opportunità per valutare la nostra comprensione dei terremoti e dei loro rischi in Iran e Iraq, così come in altre parti del mondo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.