Credito:Università di Newcastle
uno studio, guidato dal dottor Alan Jamieson della Newcastle University, ha scoperto prove che non solo la plastica ha raggiunto gli abissi più profondi dei nostri oceani, ma viene ingerita dagli animali che vi abitano.
Rivelando oggi le loro scoperte nell'ambito di Sky Ocean Rescue - una campagna per aumentare la consapevolezza su come la plastica e l'inquinamento stanno influenzando i nostri mari - il team ha testato campioni di crostacei trovati nelle fosse ultra profonde che attraversano l'intero Oceano Pacifico:la Mariana, Giappone, Izu Bonin, Perù-Cile, Nuove Ebridi e trincee di Kermadec.
Questi vanno da sette a oltre 10 chilometri di profondità, compreso il punto più profondo, Challenger Nel profondo della Fossa delle Marianne, a un incredibile 10, 890 metri di profondità.
Utilizzando strutture all'avanguardia presso la Newcastle University e Shimadzu UK Ltd a Milton Keynes, il team ha esaminato 90 singoli animali e ha scoperto che l'ingestione di plastica variava dal 50% nella Fossa delle Nuove Ebridi al 100% nella parte inferiore della Fossa delle Marianne.
I frammenti identificati comprendono fibre cellulosiche semisintetiche, come Rayon, Lyocell e Ramie, che sono tutte microfibre utilizzate in prodotti come tessuti, al nylon, polietilene, poliammide, o polivinili non identificati molto simili all'alcool polivinilico o al cloruro di polivinile - PVA e PVC.
Responsabile della ricerca Dr Jamieson, disse:
"Abbiamo pubblicato uno studio all'inizio di quest'anno che mostra alti livelli di inquinanti organici nei mari più profondi e molte persone ci hanno chiesto della presenza di plastica, quindi abbiamo deciso di dare un'occhiata.
"I risultati sono stati sia immediati che sorprendenti. Questo tipo di lavoro richiede un grande controllo della contaminazione, ma ci sono stati casi in cui le fibre potevano essere effettivamente viste nel contenuto dello stomaco mentre venivano rimosse.
"Abbiamo ritenuto di dover fare questo studio dato l'accesso unico che abbiamo ad alcuni dei luoghi più remoti della terra, e stiamo usando questi campioni per fare una dichiarazione toccante sull'eredità dell'umanità.
Dalla superficie al fondale marino
Utilizzando i "lander" di acque profonde sviluppati dal dottor Jamieson, la tecnologia cade sul fondo dell'oceano e svolge una serie di compiti di monitoraggio e campionamento. La tecnologia è stata utilizzata in località di tutto il mondo e i lander più profondi della squadra sono stati lanciati oltre 200 volte intorno alle fosse del Pacifico.
Ora c'è un apprezzamento consolidato dell'inquinamento da plastica nei nostri oceani e degli effetti dannosi che questo ha sugli organismi marini. Si stima che 300 milioni di tonnellate di plastica ricoprano ora gli oceani, con più di 5 trilioni di pezzi di plastica del peso di oltre 250, 000 tonnellate attualmente galleggianti in superficie.
Sebbene la maggior parte dei rifiuti marini possa essere osservata galleggiare in superficie, il degrado e la frammentazione della plastica finiranno per sprofondare negli habitat di acque profonde sottostanti, dove le opportunità di dispersione diventano sempre più limitate.
"Gli organismi di acque profonde dipendono dal cibo che piove dalla superficie, " spiega il dottor Jamieson, "che a sua volta porta eventuali componenti negativi, come plastica e sostanze inquinanti con esso.
Un 'Lander' sviluppato dal dottor Jamieson. Credito:Università di Newcastle
"Il mare profondo non è solo il pozzo definitivo per qualsiasi materiale che scenda dalla superficie, ma è anche abitato da organismi ben adattati a un ambiente povero di cibo e questi spesso mangeranno qualsiasi cosa.
"Questo studio ha dimostrato che le microfibre artificiali stanno culminando e accumulando in un ecosistema abitato da specie che comprendiamo male, non possono osservare sperimentalmente e non sono riusciti a ottenere dati di base per prima della contaminazione.
"Queste osservazioni sono la registrazione più profonda possibile della presenza e dell'ingestione di microplastiche, indicando che è altamente probabile che non siano rimasti ecosistemi marini che non siano stati colpiti da detriti antropogenici".
Pattumiera d'alto mare
Il dottor Jamieson aggiunge:"I rifiuti gettati negli oceani finiranno per essere lavati a riva o affondare nelle profondità marine, Non ci sono altre opzioni.
"Una volta che queste materie plastiche raggiungono il fondo del mare profondo, semplicemente non c'è nessun altro posto dove andare, quindi si presume che si accumuleranno semplicemente in quantità maggiori.
"Questa è una scoperta molto preoccupante. Isolare le fibre di plastica dall'interno degli animali da quasi 11 chilometri di profondità (7 miglia) mostra solo l'entità del problema.
"Anche, il numero di aree in cui l'abbiamo trovato, e le migliaia di chilometri di distanza coinvolti dimostrano che non è solo un caso isolato, questo è globale".