Due studi condotti da María Morales Suárez Varela, capogruppo del CIBRESP presso l'Università di Valencia e professore del Dipartimento di Medicina Preventiva e Sanità Pubblica presso l'istituzione accademica, hanno valutato l'impatto delle restrizioni alla mobilità sulla qualità dell'aria e sulle emissioni inquinanti, a Valencia e in tre città italiane. "Le misure di blocco hanno migliorato la qualità dell'aria nelle aree urbane, ma non tanto quanto previsto dato il presunto contributo del traffico all'inquinamento dell'aria ambiente, "Spiega Morales. "Le misure restrittive sulla mobilità per limitare la diffusione di COVID-19 hanno fornito un'opportunità unica per migliorare la nostra comprensione dell'impatto della mobilità sull'inquinamento atmosferico nelle aree urbane".

Nel primo studio, pubblicato in Giornale internazionale di ricerca ambientale e sanità pubblica , il team di ricerca ha studiato se vi fossero differenze significative nei livelli di concentrazione delle particelle sospese (PM10, PM2.5, NO _X , NO ₂ , NO e NO ₃ ) tra il periodo di restrizione nel 2020 e lo stesso periodo nel 2019. I risultati hanno mostrato che le misure di blocco erano accompagnate da una significativa diminuzione delle concentrazioni di particelle, anche se c'era variabilità nelle varie zone della città.

Maria Morales dice, "Le maggiori riduzioni dei livelli di PM10 e PM2,5 sono state osservate per il Centro di València, València Avenida de Francia e València Pista de Silla (tutte del tipo di traffico urbano)". Queste particelle solide o liquide di polvere, cenere, fuliggine, particelle metalliche, cemento o polline, dispersi in atmosfera (con un diametro compreso tra 10 e 2,5 micrometri (µm), millesimo di millimetro), sono i più importanti nell'inquinamento urbano in quanto possono penetrare in profondità nei polmoni e quindi rappresentare potenziali rischi significativi per la salute.

Per di più, lei aggiunge, "c'è stata una diminuzione statisticamente significativa di NO _X , NO ₂ e concentrazioni di NO alle sette stazioni di monitoraggio dell'aria, così come O ₃ livelli durante il periodo di blocco." In questo caso, è un gruppo di gas composto da ossido nitrico (NO), biossido di azoto (NO ₂ ), la loro combinazione (NO _X ) e ozono (O ₃ ) corrosivi per la pelle e il tratto respiratorio. L'esposizione prolungata riduce notevolmente la funzione polmonare, infiamma le vie aeree, e può potenzialmente causare cambiamenti irreversibili nel tessuto polmonare. Inoltre, può influenzare il sistema immunitario e portare a una minore resistenza alle infezioni respiratorie.

L'altro studio ha valutato gli effetti delle emissioni diminuite durante il periodo COVID-19 sulla qualità dell'aria in tre città italiane, Firenze, Pisa e Lucca, confrontando le concentrazioni di PM10, PM2.5, NO ₂ e O ₃ . "In questo caso non abbiamo riscontrato riduzioni significative dei livelli di particelle sospese durante il periodo di blocco, tranne che in una stazione di monitoraggio in una zona ad alto traffico, considerato un punto caldo per i livelli costantemente elevati registrati in tutta la Toscana, " spiegano gli autori.

D'altra parte, il lavoro rivela che la riduzione di NO ₂ livelli di inquinamento, coerente con altri studi, era statisticamente significativo in tutte le stazioni di monitoraggio dell'aria nelle città utilizzate in questo studio, che mostra una relazione rilevante con il volume di traffico. Finalmente, per i livelli di O ₃ inquinanti, i ricercatori non hanno osservato una riduzione significativa durante il periodo di blocco.

"Le misure di blocco hanno migliorato la qualità dell'aria nelle aree urbane, ma non tanto quanto previsto visto il presunto contributo del traffico all'inquinamento dell'aria ambiente. Deve essere considerato, dalle autorità, che la risposta ambientale varia a seconda della fonte dominante di emissione e delle specifiche condizioni meteorologiche, quindi sarebbe necessario adottare misure di controllo olistico per migliorare la qualità dell'aria negli ambienti urbani, " aggiunge Morales. "Riteniamo che i nostri risultati debbano essere presi in considerazione dai responsabili politici per attuare politiche efficaci per contrastare l'inquinamento atmosferico e porre la salute umana al centro della pianificazione urbana".

L'esposizione all'inquinamento atmosferico è uno dei maggiori rischi per la salute a livello mondiale. Si stima che sia responsabile di circa 4,2 milioni di decessi in tutto il mondo ogni anno a causa di molte malattie come le malattie cardiache, ictus, malattie respiratorie acute e croniche e cancro del polmone.