Gli incendi saccheggiano vite e paesaggi in una miriade di modi, ma spesso iniziano allo stesso modo. Un mattino luminoso si trasforma improvvisamente in notte. La cenere svolazza dal cielo, spinto davanti al ruggente fronte di fuoco. Un terribile bagliore rosso scivola all'orizzonte.

Quando mi sono svegliato nella città di Bermagui, sulla costa meridionale del NSW, l'ultimo giorno del 2019, Avrei dovuto twittare subito. Alle 8 del mattino il cielo era di un raccapricciante nero-arancio, il cespuglio circostante stranamente silenzioso. I nostri telefoni cellulari non avevano segnale. Al di fuori, la mia macchina era ricoperta di fuliggine.

Sapevamo che gli incendi stavano bruciando a più di 100 km lungo la costa a Batemans Bay, ma Bermagui era sembrato a una distanza di sicurezza. Ad un tratto, non lo era.

Il fuoco si stava abbattendo sulla città di mare, bruciando così ferocemente da creare il proprio temporale. Residenti evacuati in spiaggia dopo messaggi di testo di emergenza alle 4 del mattino, ma con il nostro servizio telefonico inattivo avremmo dormito ignaro. Quando io e il mio compagno ci siamo svegliati e abbiamo capito cosa stava succedendo, anche noi caricammo in macchina il nostro sconcertato figlioletto e fuggimmo.

Naturalmente in mezzo alla devastazione causata da questa stagione degli incendi, una vacanza interrotta non è nulla di cui lamentarsi. Gli incendi boschivi hanno decimato vaste aree dell'Australia in questa stagione degli incendi, portando con sé, al momento della scrittura, 23 vite e più di 1500 case.

Migliaia di turisti nel NSW e nel Victoria sono rimasti bloccati per giorni in città con scarse scorte di cibo e carburante. Alcuni furono costretti a rifugiarsi sulle spiagge, schivare le braci e guardare le fiamme avvicinarsi sempre più. E non possiamo dimenticare gli animali:milioni sono stati uccisi in questa stagione degli incendi, o morirà presto per mancanza di cibo o riparo.

Con tutte le strade fuori Bermagui chiuse, abbiamo trascorso il capodanno in un club locale che era stato frettolosamente convertito in un centro di evacuazione. Molti sfollati provenivano dalla vicina città colpita dal fuoco di Cobargo. Alcuni conoscevano il padre e il figlio che morirono dopo essere rimasti a difendere la loro proprietà. Molti avrebbero presumibilmente presto scoperto che le loro case erano scomparse. Hanno guardato, le mani sulla bocca, mentre i giganteschi schermi al plasma del club trasmettevano immagini della loro città un tempo affascinante, ora un miscuglio di macerie e lamiera ondulata.

Posiamo i nostri regali tra file di macchine da poker e ci mettiamo in fila per la cena con centinaia di altri sfollati. Le scorte di cibo in città erano già scarse:gli scaffali del locale Woolworths erano quasi vuoti. Per nutrire le orde, i volontari hanno iniziato a razionare le porzioni della cena a mezza salsiccia e una fetta di pane. Non avevano idea da dove sarebbero arrivati ​​i pasti di domani.

Tutto ciò solleva inevitabili interrogativi. In che misura il cambiamento climatico sta guidando questi incendi, e quanto è colpa dell'Australia? Abbiamo bisogno di un permanente, pagato la forza antincendio rurale per affrontare questa "nuova normalità"? sono il nostro carburante, sistemi alimentari e di comunicazione abbastanza resistenti da far fronte a questi disastri? E come affrontiamo la profonda ansia che provocano questi fuochi, sia a livello personale che sociale?

Nei prossimi giorni e settimane, La Conversazione esaminerà le difficili questioni che emergono da questa crisi. I nostri autori, esperti del settore, taglierà la svolta politica e la raffica di informazioni per aiutarti a capire questo disastro nazionale, e cosa significa per il nostro futuro.

Oggi, David Bowman dell'Università della Tasmania esamina se è il momento di abbandonare le tradizionali vacanze estive, quando migliaia di persone si dirigono verso aree cespugliose durante l'alta stagione degli incendi boschivi. E mentre i fuochi assorbono la nostra attenzione, Neville Nicholls della Monash University ci ricorda che i cicloni, anche quest'estate sono probabili alluvioni e ondate di calore.

Il giorno di Capodanno, il vento ha allontanato i fuochi da Bermagui, i funzionari hanno aperto una strada. Ci hanno avvertito di andarcene prima che le condizioni cambiassero di nuovo. Avevamo poco meno di mezzo serbatoio di gasolio, e né Bermagui né la prossima città, Tartra, aveva rifornimenti. Abbiamo proseguito. Niente diesel neanche a Bega, finché un locale non ci ha parlato di una stazione di camion alla periferia della città dove abbiamo fatto il pieno.

Il viaggio verso casa fu lento e fumoso, e ricezione telefonica irregolare. Mi ha colpito quanto siamo vulnerabili alla tecnologia e ai sistemi di trasporto che possono spegnersi così facilmente. Abbiamo provato a comprare una mappa cartacea in caso di deviazioni, ma nessuna stazione di servizio li riforniva.

Nostro figlio di tre anni capiva poco di quello che stava succedendo. Ho suggerito un gioco di I-Spy, ma fu presto abbandonato:il fumo significava che non c'era molto da vedere. Abbiamo guidato attraverso paesaggi anneriti dove le pecore vagavano nei recinti con la lana bruciata dalla schiena. Mio figlio, percependo l'umore, ha chiesto perché suo padre ed io eravamo così silenziosi.

Nei giorni successivi al nostro ritorno a Canberra, la qualità dell'aria era più di 20 volte superiore ai livelli pericolosi. I negozi e le piscine erano chiusi, e le consegne di posta sono state annullate. Secondo quanto riferito, una donna è morta per difficoltà respiratorie dopo essere scesa da un aereo su una pista piena di fumo. I bambini sono nati in teatri ospedalieri pieni di fumo; i loro genitori erano disperati per ciò che riserva il futuro.

Quando l'immediata minaccia di questi incendi sarà passata, molte domande più grandi rimarranno. La conversazione continuerà a portarti il ​​responsabile, giornalismo basato sull'evidenza è necessario essere adeguatamente informati. Grazie per il vostro continuo supporto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.