La loro missione, se dovessero scegliere di accettarlo, è semplice:pascolare.

Le capre sono un'arma improbabile ma sempre più popolare nella lotta della California contro gli incendi che infuriano ogni anno nello stato occidentale degli Stati Uniti.

In una calda mattina di luglio recente, un branco di 80 ungulati è stato schierato in un appezzamento di terreno collinare a Glendale, appena fuori Los Angeles.

Stavano masticando da una decina di giorni o giù di lì, aiutando a ripulire la vegetazione secca che potrebbe andare in fiamme e minacciare le case circostanti.

Il loro lavoro arriva in un momento vitale. L'anno scorso è stato il peggiore nella storia moderna della California per quanto riguarda gli incendi boschivi, con più di quattro milioni di acri (1,6 milioni di ettari) bruciati.

A causa dei cambiamenti climatici e di una brutale siccità, i funzionari temono che mesi di enormi inferni siano ormai la norma.

Quindi qualsiasi aiuto è il benvenuto.

"Abbiamo iniziato a sentire molto parlare di capre, sia dai membri della comunità, altri vigili del fuoco, altre città, " disse il maresciallo dei vigili del fuoco di Glendale Jeffrey Ragusa.

"E più ci guardavamo dentro, più ci siamo resi conto di quanto possano essere efficaci, quanto possono essere rispettosi dell'ambiente."

Corridoio

L'appetito vorace delle capre ha due scopi.

Mangiare vegetazione facilmente infiammabile aiuta a limitare la propagazione del fuoco, e crea anche un comodo corridoio in cui i vigili del fuoco possono operare per "proteggere le abitazioni in un ambiente più sicuro" in caso di necessità, detto ragusano.

Certo, gli animali sono solo una piccola parte della strategia per far fronte alla minaccia degli incendi.

Ma il loro aiuto può essere prezioso, alleggerire il carico di lavoro per gli appaltatori umani sovraccarichi che creano zone cuscinetto rimuovendo la vegetazione, spesso manualmente, nel caldo soffocante e su terreni difficili, prima e durante le stagioni degli incendi sempre più lunghe.

"C'è sempre una minaccia di lesioni al personale, " disse Ragusa.

"Non ho ancora visto un viaggio di capre, "aggiunse con un sorriso.

Le capre che pascolano a Glendale sono portate da Sage Environmental Group, un'azienda che si occupa di ripristino dell'habitat e progettazione ambientale.

Il suo fondatore, Alissa Cope, ha iniziato a incorporare le capre nel suo lavoro cinque anni fa, e ora possiede circa 400 animali.

'Guardali da vicino'

La strategia comporta un rischio intrinseco:capre, se lasciati a se stessi, mangeranno qualsiasi cosa sul loro cammino.

"Li osserviamo da vicino, " ha detto. "Se c'è un'area in cui riteniamo che stiano pascolando eccessivamente, il che è essenzialmente lo svantaggio dell'uso delle capre, le sposteremo deliberatamente, "usando recinti elettrici o attirandoli con il fieno.

Senza rivelare quanto guadagnano le capre per il loro lavoro, Cope afferma che il costo dell'impiego degli animali è paragonabile a quello che le autorità pagherebbero per i lavoratori umani, a un costo ambientale inferiore.

L'azienda gestisce progetti simili altrove in California, comprese le vicine Anaheim e South Pasadena.

L'idea di portare le capre a Glendale è nata con Rick Stern, un membro dell'associazione dei proprietari di case di quartiere.

Stern ha sentito parlare della strategia quando sua moglie ha scoperto che le capre avevano aiutato a mantenere la Biblioteca presidenziale Ronald Reagan, anche nel sud della California, al sicuro dal fuoco nel 2019.

Mesi prima del devastante incendio, un viaggio di capre era stato inviato per creare un tagliafuoco intorno al famoso complesso.

Mentre la presenza delle capre a Glendale è solo un programma pilota per ora, sarà valutato in un'ottica di più ampio utilizzo.

"Finora, è stato davvero un buon programma, " ha detto Ragusa. "Siamo stati davvero contenti dei risultati".

© 2021 AFP