Le approvazioni per le società di trivellare per petrolio e gas su terreni pubblici statunitensi sono sulla buona strada quest'anno per raggiungere il loro livello più alto da quando George W. Bush era presidente, sottolineando la riluttanza del presidente Joe Biden a frenare più energicamente la produzione di petrolio di fronte all'industria e alla resistenza repubblicana.

Il Dipartimento dell'Interno ha approvato circa 2, 500 permessi per trivellare su terreni pubblici e tribali nei primi sei mesi dell'anno, secondo un'analisi dell'Associated Press dei dati del governo. Ciò include più di 2, 100 approvazioni di trivellazione da quando Biden è entrato in carica il 20 gennaio.

New Mexico e Wyoming hanno avuto il maggior numero di approvazioni. Montana, Colorado e Utah ne avevano centinaia ciascuno.

L'anno scorso Biden ha fatto una campagna per impegnarsi a porre fine alle nuove trivellazioni sui terreni federali per frenare le emissioni climalteranti. La sua scelta per sorvegliare quelle terre, Il Segretario degli Interni Deb Haaland, si è opposto categoricamente alla perforazione su terreni federali mentre era al Congresso e ha co-sponsorizzato il Green New Deal liberale.

Ma i passi compiuti dall'amministrazione fino ad oggi sui combustibili fossili sono più modesti, inclusa una sospensione temporanea su nuovi contratti di locazione di petrolio e gas su terreni federali che un giudice ha bloccato il mese scorso, bloccato le vendite di petrolio nell'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) e la cancellazione dell'oleodotto Keystone XL dal Canada.

Poiché vaste riserve di combustibili fossili sono già in affitto, quelle azioni non hanno fatto nulla per rallentare le trivellazioni su terre e acque pubbliche che rappresentano circa un quarto della produzione petrolifera degli Stati Uniti.

A complicare ulteriormente l'agenda climatica di Biden c'è un recente aumento dei prezzi della benzina a 3 dollari al gallone (0,79 dollari al litro) o più in molte parti del paese. Qualsiasi tentativo di limitare la produzione di petrolio potrebbe spingere i prezzi della benzina ancora più in alto e rischiare di inasprire la ripresa economica dalla pandemia.

"Sta camminando sul filo del rasoio, " ha affermato l'analista del settore energetico Parker Fawcett di S&P Global Platts, notando che Keystone e ANWR sono arrivati ​​senza enormi costi politici perché miravano a progetti futuri.

"Quelle facili vittorie non hanno necessariamente un impatto enorme sul mercato oggi, Ha detto Fawcett. ... Quello che vedrai è che la produzione di petrolio degli Stati Uniti continuerà a rimbalzare".

Haaland ha cercato di reprimere la preoccupazione repubblicana per i potenziali vincoli sul settore. Ha detto durante un'audizione del Comitato per le risorse naturali della Camera il mese scorso che non c'era "un piano in questo momento per un divieto permanente".

"La produzione di gas e petrolio continuerà anche in futuro e crediamo che questa sia la realtà della nostra economia e del mondo in cui viviamo, Haaland ha detto al rappresentante repubblicano del Colorado Doug Lamborn.

I funzionari interni hanno rifiutato ulteriori commenti sui permessi rilasciati sotto Biden.

Sotto l'ex presidente Donald Trump, un convinto sostenitore del settore, il Dipartimento degli Interni ha ridotto il tempo necessario per esaminare le domande di perforazione da un anno o più in alcuni casi, a pochi mesi.

Le aziende si sono affrettate a bloccare i diritti di trivellazione prima della nuova amministrazione. E a dicembre, L'ultimo mese intero di Trump in carica, funzionari dell'agenzia hanno approvato più di 800 permessi, molto più di qualsiasi mese precedente durante la sua presidenza.

Il ritmo è calato quando Biden è entrato in carica per la prima volta, in base a un ordine temporaneo che ha elevato le revisioni dei permessi agli alti funzionari dell'amministrazione. Da allora le approvazioni sono rimbalzate a un livello che supera i numeri mensili visti durante la maggior parte della presidenza Trump.

I dati ottenuti da AP da un database governativo sono soggetti a modifiche a causa di ritardi nella trasmissione dei dati dagli uffici interni all'ufficio centrale.

Se le tendenze recenti continuano, il Dipartimento dell'Interno potrebbe emettere vicino a 6, 000 permessi entro la fine dell'anno. L'ultima volta che ne sono stati emessi così tanti è stato l'anno fiscale 2008, in mezzo a un boom del petrolio guidato dai prezzi del greggio che hanno raggiunto il massimo storico di $ 140 al barile a giugno.

Decisioni su circa 4, 700 domande di perforazione sono rimaste in sospeso al 1 giugno il che significa che è probabile che le approvazioni continuino a un ritmo pesante mentre i funzionari lavorano con un arretrato lasciato dall'amministrazione Trump, ha detto Fawcett, l'analista di settore.

Gli ambientalisti che condividono gli obiettivi dell'amministrazione sul clima hanno espresso crescente frustrazione per il venir meno delle prospettive di un divieto di trivellazione. Sostengono che l'amministrazione potrebbe intraprendere un'azione esecutiva che fermerebbe ulteriori permessi, ma ha ceduto alle pressioni repubblicane.

"Ogni indicazione è che non hanno intenzione di mantenere effettivamente la promessa della loro campagna, " ha detto Mitch Jones, direttore delle politiche per il gruppo ambientale Food &Water Watch. "Il risultato sarà lo sviluppo continuo e crescente di combustibili fossili su terreni pubblici, il che significa più cambiamenti climatici".

Gli economisti e altri esperti sono stati scettici sull'impatto che avrebbe un divieto di autorizzazione. Le aziende potrebbero semplicemente trasferirsi su terreni privati ​​e statali e continuare a trivellare, ha detto il vice rettore dell'Università di Chicago Ryan Kellogg.

I difensori dell'amministrazione affermano che è pragmatico di fronte a una divisione del Senato 50-50 tra democratici e repubblicani e alle domande sul fatto che il governo possa legalmente interrompere la perforazione sui contratti di locazione già venduti alle aziende.

Ciò significa rinunciare a un divieto di perforazione nella speranza di ottenere un sostegno bipartisan per un enorme pacchetto di infrastrutture che includa incentivi per l'energia pulita e altre misure per affrontare il riscaldamento globale.

"È il gioco lungo... Devi placare alcuni di quei senatori dello stato del petrolio e del gas, " disse Jim Lyons, che era vice assistente del segretario agli Interni sotto Barack Obama ed è ora un consulente ambientale. "Significa posti di lavoro a casa per migliaia di lavoratori. Non puoi staccare la spina durante la notte".

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