copepodi, l'animale più comune del mondo, rilasciare sostanze uniche negli oceani. Le concentrazioni di queste sostanze sono sufficientemente elevate da influenzare la rete trofica marina, secondo una nuova ricerca dell'Università di Göteborg. Gli studi mostrano anche che il fitoplancton negli oceani rileva il profumo speciale dei copepodi e fa del suo meglio per evitare di essere mangiato.

Le sostanze che i copepodi rilasciano nell'acqua di mare sono chiamate copepodammidi.

Quando il fitoplancton nell'acqua rileva le copepodammidi, attivano i loro meccanismi di difesa per evitare di essere mangiati. Alcuni fitoplancton poi producono luce, bioluminescenza; altri plancton usano la guerra chimica e producono tossine o si riducono di dimensioni.

"Poiché il fitoplancton nell'oceano è la base di tutta la vita marina, gli effetti diventano su larga scala, " dice Erik Selander del Dipartimento di Scienze Marine dell'Università di Göteborg, che guida il gruppo di ricerca.

Maggiore comprensione delle fioriture algali

Selander confronta l'effetto delle copepodammidi con l'effetto degli ormoni nel corpo.

"Le sostanze sono straordinariamente potenti. Quantità molto piccole producono grandi effetti sistemici. La quantità di copepodamide che starebbe in un granello di sale è sufficiente a far sì che il fitoplancton in un'intera piscina mobiliti le loro difese. Alcune delle difese coinvolgono tossine molto forti , e di conseguenza le copepodammidi possono avere effetti di vasta portata come fioriture algali tossiche".

L'articolo, che ora è stato pubblicato in Progressi scientifici , mostra anche che le copepodammidi colpiscono più abitanti dell'oceano di quanto i ricercatori avessero riconosciuto in precedenza.

"Compresa una diatomea che produce la neurotossina dell'acido domoico. È tossica per molti organismi e provoca perdita di memoria, tra l'altro, negli umani. Altre diatomee rispondono cambiando il loro aspetto, andando da lungo, catene di cellule contigue a variazioni più brevi o unicellulari".

Le misure contano

La dimensione è una proprietà importante nell'oceano. Quando cambia, ci sono ripercussioni in una serie di altri processi.

"Per esempio, la quantità di carbonio esportata dalla superficie verso acque più profonde o chi mangia chi nella comunità del plancton."

Le nuove scoperte aumentano la nostra comprensione della rete trofica marina, e soprattutto i meccanismi che portano a fioriture algali tossiche.

"In precedenza non siamo stati in grado di capire perché e quando si verificano fioriture algali tossiche. Le copepodammidi sembrano essere un meccanismo importante e trascurato che contribuisce al verificarsi di fioriture algali tossiche inducendo i produttori di tossine a produrre fino a 10 volte più tossine rispetto a normale."