Quando venne l'acqua, è arrivato rapidamente. L'operazione di sgombero nelle piccole città devastate del Belgio orientale richiederà molto più tempo.

Le verdi vallate densamente popolate del bacino della Mosa sono state colpite da quella che il primo ministro del Paese ha definito un'alluvione "senza precedenti".

Almeno 20 persone sono state confermate morte, e circa lo stesso numero risultano dispersi. I sopravvissuti sono sotto shock.

A Pepinster, il cuore della città è stato scavato da un torrente che ha lasciato una scia di fango e automobili ribaltate lungo la strada principale.

Una parte della città era ancora inaccessibile venerdì sera, un giorno dopo l'impennata. Gli elicotteri volteggiavano sopra di loro, calando i soccorritori su un cavo per verificare la presenza di sopravvissuti ogni volta che viene individuato un indizio.

Quando Filippo, re dei belgi, e la regina Mathilde hanno visitato venerdì, un giorno dopo il diluvio, le famiglie sbalordite stavano ancora scavando case e mettendo da parte i mobili che potevano.

Coordinatore dei volontari Roland Vanden Broek, 69, ha detto ai reali che la città ha bisogno di aiuto dall'esterno, ma che la gente del posto aveva già raccolto la sfida.

"La solidarietà è stata di prim'ordine. C'era anche un gruppo di scout che è venuto a dare una mano, " ha detto all'Afp.

Sylvianne Sioen, 52, vive accanto a sua madre di 85 anni, che è a Pepinster da 71 anni e ha già visto inondazioni, ma mai uno che mandasse acqua fangosa in casa sua, anche nei cassetti dei suoi mobili.

"C'è grande solidarietà. Persone che non conoscevo sono venute ad aiutarmi a portare fuori i miei mobili. È tutto da buttare, "Sioen ha detto all'Afp.

'Perso tutto'

Uno dei volontari è Philippe Denbcyden, 53 anni, che ha portato suo figlio a dieci chilometri (sei miglia) da Rechain per aiutare i suoi vicini a Pepinster.

"Ammucchiamo i mobili sul marciapiede per pulire le case. Abbiamo anche portato dei vestiti. Alcune persone qui hanno perso tutto, " Egli ha detto.

Alla stazione ferroviaria, è stato allestito un centro di distribuzione di alimenti e bevande calde. I vicini fanno la fila in 20 centimetri d'acqua, guardare un uomo affondare fino alla vita mentre cerca di forzare la porta di una casa.

La cognata di Sioen, Sylviane, ha avuto lo stesso problema quando è tornata a casa giovedì dopo aver dormito a casa di sua sorella perché le strade erano chiuse. "C'era un metro d'acqua davanti alla porta, " lei disse.

Le cose sono andate molto male anche nella vicina Germania, ma Pepinster, una piccola città fuori Verviers, ha sopportato l'urto del disastro in Belgio.

"È un disastro, uno tsunami, "il sindaco locale, Philippe Godin, ha detto all'Afp.

Non c'è elettricità, niente acqua potabile, ricezione mobile inaffidabile. Godin aggiunge:"Bisogna pensare alle persone che hanno perso tutto, i loro ricordi. È terrificante".

Tornato a Bruxelles, fradicio dopo una settimana di piogge torrenziali ma al riparo dalle inondazioni, Il primo ministro Alexander De Croo ha dichiarato il 20 luglio giorno di lutto nazionale.

"Sono circostanze davvero eccezionali, senza precedenti nel nostro Paese, " Egli ha detto.

Il ministro dell'Interno Annelies Verlinden ha affermato che il bilancio delle vittime delle inondazioni è salito a 20 persone, con circa 20 persone disperse. I primi resoconti dei media avevano detto 23 morti.

Devastazione

Chaudfontaine, Theux, Vervier, Pepinster, Spa:decine di città, città e villaggi sono stati colpiti.

Liegi è stata minacciata di evacuazione del centro della città, ma dopo aver schizzato la cima del suo terrapieno, la Mosa non riuscì a farsi strada in città.

Le macchine giacciono nelle piazze del mercato, accatastati come legna da ardere umida.

I campi scout sono stati evacuati. Un treno è deragliato. Elicotteri e barche di soccorso hanno raccolto famiglie e animali domestici terrorizzati e li hanno portati in salvo.

Le squadre di soccorso sono arrivate dalla Francia, Italia e Austria per aiutare le autorità belghe.

© 2021 AFP