Molti pensano alla globalizzazione come a un fenomeno moderno e corporativo, ed è stato prontamente collegato alla diffusione del coronavirus.

Ma la globalizzazione non è nuova. La ricerca archeologica mostra che ebbe inizio nell'antichità.

Un'economia globale, con il consumismo di lusso e l'interconnessione globale, Europa collegata, Africa e Asia almeno 5, 000 anni fa ed era molto diffuso 2, 000 anni fa.

Nell'ultimo decennio, scavi archeologici di antichi porti commerciali hanno rivelato prospere reti di commercio marittimo e terrestre che fiorirono nel mondo antico.

Recenti scoperte sfidano la nostra comprensione delle economie globali e della connettività internazionale attraverso studi di architettura, beni commerciali scavati, ed "ecofatti":prove organiche (come semi, polline o sedimenti vari) associati all'attività umana.

I porti e i centri commerciali collegavano la civiltà della Valle dell'Indo nell'Asia meridionale con quelli dell'antica Dilmun (l'attuale Bahrein) - una porta meridionale della Mesopotamia - circa 4, 500 anni fa.

Gli imperi romano e han, e tutti quelli in mezzo, erano collegati direttamente attraverso avamposti nell'Oceano Indiano circa 2, 000 anni fa, prefigurando il nostro mondo globalizzato.

Beni comuni e lussi esotici

Berenike, una piccola città romana di circa 2, 000 abitanti della costa meridionale egiziana del Mar Rosso, era uno dei principali centri commerciali internazionali. Il sito è stato operativo per oltre 800 anni dalla sua fondazione da parte del faraone Tolomeo II per portare elefanti da guerra africani in Egitto.

La città è stata uno dei punti di partenza del Periplo Maris Erythraei (Circumnavigazione del Mar Rosso), un'antica guida mercantile scritta nel I secolo d.C. Situato strategicamente alla portata più settentrionale dei venti monsonici, Berenike riceveva merci da tutto l'Oceano Indiano per essere imballate su carovane di cammelli e trasportate lungo le rotte del deserto fino al Nilo. Al porto sul Nilo di Coptos, le merci venivano ricaricate su navi fluviali in viaggio verso Alessandria e poi attraverso il Mediterraneo.

Gli scavi a Berenike hanno restituito resti organici, beni commerciali comuni e lussi esotici. Questi attestano contatti a nord e ad ovest della Spagna e della Gran Bretagna e a sud e ad est dell'Arabia meridionale, Africa subsahariana e Sri Lanka. Indirettamente, questi porti fornivano contatti con il Vietnam, Thailandia e Giava orientale.

Si ritiene che Berenike cadde in disuso intorno al VI secolo d.C. a causa della peste di Giustiniano.

Un mondo interconnesso

Gli esseri umani sono stati coinvolti nella navigazione dall'età della pietra. Col tempo, tecnologie di costruzione navale e di navigazione migliorate. più di 2, 000 anni fa, Indiano, I marinai arabi e romani dominavano le rotte dei monsoni.

Comprendendo i modelli di vento del Mar Rosso e i monsoni dell'Oceano Indiano, il viaggio verso l'Asia meridionale potrebbe essere effettuato senza fare affidamento su lunghi viaggi lungo le coste.

Tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo, esploratori come Cristoforo Colombo, Vasco de Gama e Ferdinando Magellano intrapresero viaggi con uno scopo quasi univoco:acquistare spezie esotiche. Questa "Era dell'Esplorazione" è arrivata molto tempo dopo che il commercio a lunga distanza ha unito i continenti.

Nel luglio 1497, de Gama lasciò Lisbona, arrivo nel porto keniano di Malindi ad aprile. Là, assunse un matematico arabo, Ahmed Ibn Magid, che ha navigato senza problemi la rotta dei monsoni fino al porto indiano di Kozhikode.

Dopo aver circumnavigato l'Africa e 23 giorni di navigazione in mare aperto, da Gama e Ibn Magid arrivarono sulla costa del Malabar in un viaggio di meno di un anno.

Viaggi simili sarebbero durati anche poco meno di un anno in epoca romana:via mare da Roma ad Alessandria, per fiume da Alessandria a Coptos, in carovana da Coptos a un porto del Mar Rosso, e attraverso il mare verso l'India. Dipendente dai venti monsonici, I mercanti romani potevano intraprendere questo viaggio solo una volta all'anno in ogni direzione.

Nel XVIII e all'inizio del XIX secolo, miglioramenti nella costruzione navale e l'apertura del Canale di Suez hanno ridotto il viaggio dall'Inghilterra all'India da quattro a sei mesi, tutto l'anno in entrambe le direzioni. Oggi il Canale di Suez registra oltre 20, 000 passaggi all'anno.

Oggi, potenti navi da carico moderne impiegano 20 giorni sulla stessa rotta. Puoi volare da Londra a Mumbai in nove ore.

La rapida diffusione senza precedenti di COVID-19 è solo una delle tante eredità del mondo antico globalizzato.

Vecchio mondo internazionalizzato

Con la chiusura delle frontiere e le restrizioni di viaggio che rimangono diffuse, molti mettono in discussione la globalizzazione "moderna", ma le reti commerciali e di scambio a lunga distanza hanno interconnesso il mondo fin dall'età del bronzo (3300-1200 aC).

Le indagini archeologiche in corso aiutano a plasmare importanti narrazioni relative alla mobilità umana, porre dibattiti moderni sullo scambio interculturale, racconti di migranti contro espatriati, religioni globali e locali, migrazione forzata e volontaria, così come modelli di adattamento e assimilazione all'interno di un quadro storico più ampio.

Nel mondo della crescente divisione politica, è importante ricordare il mondo antico, con tutti i suoi difetti, era aperto, tollerante e multirazziale. Non era così sorprendentemente diverso dal mondo di oggi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.